Especie del mes

Macho de Ischnura posita, Arboreto Morton, Lisle, Illinois (21-8-23), foto con derechos de autor de Steve Baginski

Febrero de 2026 Especie del mes: Ischnura posita

Ischnura posita es un caballito del diablo del género Ischnura y la familia Coenagrionidae. Se encuentran entre las libélulas más pequeñas, con una longitud media de unos 2,54 cm. Su área de distribución se extiende hacia el sur hasta Florida, hacia el noreste hasta Nueva Inglaterra, hacia el oeste hasta el oeste de Oklahoma y Texas, hacia el sur a través de México y hasta Guatemala. Disfrute del encuentro del naturalista de libélulas Steve Baginski con esta especie en la entrada del blog de este mes.

Caballitos del diablo no tan frágiles

En 2023, mi esposa Gail Chastain y yo comenzamos a recopilar datos sobre odonatos en un estanque situado en una propiedad de 7,3 hectáreas recién adquirida, que se sumó a las 687 hectáreas del Morton Arboretum en Lisle, Illinois. El sitio incluye el estanque Fischer, rodeado de árboles con diversas hierbas y una pradera de pastos altos de 100 acres al sur. Debido a que la nueva propiedad es una zona aislada, y solo recientemente abierta a los visitantes, la mayoría de la gente ni siquiera sabe que existe. 

No había senderos, así que Gail y yo los abrimos por nuestra cuenta, incluso cuando, más adelante en el verano, la hierba nos llegaba por encima de la cabeza. A pesar del terreno, acudimos semana tras semana con nuestras carpetas y hojas de datos, contando individuos. Fuimos recompensados con una abundancia de Ischnura posita e Ischnura verticalis. Aunque ambas son especies comunes en nuestra zona de Illinois, su número aquí era notable. Descubrimos que hay más libélulas frágiles aquí que en cualquier otro lugar del Arboretum.

Ischnura posita macho, Arboretum Morton, Lisle, Illinois (26 de junio de 2024), foto con derechos de autor de Steve Baginski

En Illinois, I. posita está clasificada como «S-5», lo que significa que su conservación en el estado está demostrablemente asegurada. NatureServe las clasifica como «seguras a nivel mundial». Ischnura posita es una de las cinco especies diferentes de Ischnura que se encuentran en Illinois y el tercer caballito más registrado en el Arboreto Morton. Son una de las tres especies de Ischnura que se encuentran en la propiedad (I. posita, I. verticalis e  I. hastata).

Ischnura posita macho, Arboreto Morton, Lisle, Illinois (21 de agosto de 2023), foto con derechos de autor de Steve Baginski

Las franjas ante-humerales (hombros) del tórax del macho de I. posita son de color amarillo verdoso. Esta franja está «rota», lo que puede hacer que parezca un signo de exclamación (!). Esta es una característica clave para identificar a I. posita. También tienen puntos en la parte posterior de la cabeza, por lo que, cuando se les mira desde atrás, parece que te están mirando. La parte inferior del primer y segundo segmento abdominal es negra.

Ischnura posita, Arboreto Morton, Lisle, Illinois (29 de junio de 2023), foto con derechos de autor de Steve Baginski.

Las hembras son similares a los machos, pero las franjas del tórax y los puntos de la parte posterior de la cabeza son azules.

Hembra de Ischnura posita, Arboreto Morton, Lisle, Illinois (29 de julio de 2025), foto con derechos de autor de Steve Baginski

Las hembras adultas de I. posita, cuyas franjas azules se oscurecen con la edad y la pruinosidad, pueden ser difíciles de distinguir de las hembras adultas de I. verticalis.

Ischnura posita en la rueda, Arboreto Morton, Lisle, Illinois (12 de julio de 2024), foto con derechos de autor de Steve Baginski

Ischnura posita suelen tener un ciclo de vida de uno a dos años desde el huevo hasta la edad adulta. Prefieren aguas tranquilas con mucha vegetación acuática, en las que las hembras ponen sus huevos. Cuando los huevos eclosionan, se dice que las larvas son bastante agresivas y ahuyentan a otras larvas.

Ischnura posita en la rueda, Arboreto Morton, Lisle, Illinois (12 de septiembre de 2024), foto con derechos de autor de Steve Baginski.

Además, I. posita desempeña un papel importante en el ecosistema, ya que son depredadoras de pequeños insectos y presas de aves, ranas, peces y odonatos más grandes. Contribuyen a la biodiversidad de sus hábitats. A pesar de su nombre, I. posita es conocida por su adaptabilidad, incluida una alta tolerancia a las zonas contaminadas. Estos caballitos del diablo, especialmente sus hembras, se encuentran entre los caballitos del diablo que se alimentan de otros, incluidos los de su propia especie. ¡Quizás no sean tan «frágiles» después de todo! [juego de palabras debido a que el nombre común de la especie en inglés es “caballito del diablo cola de tenedor frágil” o Fragile forktail].

El número de I. posita en los 1718 acres del Arboreto Morton se multiplicó por más de seis en un año, debido principalmente al número que encontramos en esta nueva zona.

I. posita, con esta leyenda: Cambios en el número de Ischnura posita registradas en el Arboreto Morton de Lisle, Illinois, con la incorporación del estanque Fischer en 2023.

En 2025,  I. posita de Fischer Pond siguen gozando de buena salud. Seguimos encontrando más cada temporada. Esperamos que 2026 sea otro gran año para la especie en este sitio.

Steve Baginski y Gail Chastain en uno de sus sitios de monitoreo de libélulas en Franklin Grove, Illinois (19 de mayo de 2025). Derechos de autor de la foto: Cindy Crosby

Steve Baginski comenzó a dedicarse a la fotografía en 1993. A medida que crecía su interés por la fotografía, también lo hacía su curiosidad por la naturaleza que fotografiaba. En 2018, cuando su esposa, Gail Chastain, comenzó a trabajar como voluntaria en un proyecto de monitoreo de odonatos en el Morton Arboretum de Lisle, Illinois, él comenzó a acompañarla. A medida que su interés por los odonatos también crecía, se unió oficialmente al equipo de libélulas del Morton Arboretum en 2020. Steve se interesó especialmente por las caballitos del diablo, mientras recopilaba datos. Desde que se jubiló, dedica todo el tiempo que no dedica al monitoreo «oficial» a buscar más libélulas y caballitos del diablo.

Especie del mes

Neoneura maria, macho. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.

Especie del mes de Enero 2026: Neoneura maria

La especie de la DSA en la que nos centramos este mes es el caballito del diablo Neoneura maria. Pertenece a la familia Protoneuridae y es una de las seis especies endémicas de Cuba. Neoneura maria mide 32 mm de largo (aproximadamente 1,26 pulgadas) y suele encontrarse en ríos limpios y sombreados. Siga leyendo para conocer esta apasionante especie de la mano de Ana María Hernández.

Amor a primera foto

Mi primer encuentro con Neoneura maria cambió mi vida. 

Llegó después de un largo viaje. Durante 21 años trabajé en biotecnología, dedicada a la investigación del cáncer, un campo que me proporcionó una inmensa satisfacción. Pero desde mi infancia, mi pasión siempre han sido los animales y su conservación. Después de años de dudar entre continuar por un camino exitoso o perseguir mi sueño, reuní mi valor y me embarqué en un nuevo comienzo en el fascinante mundo de la biología. 

Así es como llegué a la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana, Cuba, y me uní al grupo de Genética para la Conservación. Allí, comencé a colaborar en varios proyectos dentro del Grupo de Entomología. Todavía no tenía un camino claramente definido para mí. 

Entonces, conocí al Dr. Adrián Trapero, especialista en odonatos y ahora mi mentor y amigo. Estaba escribiendo un libro sobre las libélulas cubanas y necesitaba fotografías. El Dr. Trapero me pidió ayuda porque mi esposo, fotógrafo profesional, tenía una cámara y un objetivo que pensamos que serían adecuados para que yo los utilizara.

Mi esposo me dio las instrucciones básicas para tomar una foto sin saber nada sobre las características de nuestro «modelo», y el Dr. Trapero y yo acordamos una fecha para la excursión. En ese momento, solo tenía un conocimiento muy básico sobre las libélulas y no conocía ninguna de las especies endémicas de Cuba. Pero sí sabía que, por lo general, habitaban en ríos de montaña prístinos y sombreados. Por eso, me sorprendió cuando el Dr. Trapero sugirió buscarla en un río de una zona verde, semiurbana, en las afueras de La Habana. Seguía estando en parte de la ciudad, con la consiguiente afluencia de gente, acumulación de basura y contaminación por residuos domésticos. «Neoneura maria es la más resistente de nuestras especies endémicas», me explicó el Dr. Trapero. «Es la única especie endémica que existe en todas las partes de Cuba, incluso en la Isla de la Juventud» (La Isla de la Juventud es una pequeña isla aislada de la isla principal). Después de pasar por una urbanización, seguimos un camino rural que cruzaba una vía férrea. El camino se veía interrumpido ocasionalmente por pequeños arroyos, donde los niños se bañaban y el ganado bebía.

Estudiando las características del agua del transecto del río Cambute, donde monitoreamos Neoneura maria con Javier Yraola Rodríguez. Foto de Angélica M. Amador de la Cruz (utilizada con permiso).

A medida que nos adentrábamos en la maleza, el camino se estrechaba y comenzaba a discurrir junto a las orillas de un río algo más ancho. 

«Es por aquí», me dijo el Dr. Trapero. Comenzamos con cuidado nuestra búsqueda de caballitos del diablo. Nos llevó mucho tiempo. Con sus 32 mm de longitud (aproximadamente 1,26 pulgadas) y el cuerpo esbelto y elegante de los protoneuridos, buscábamos un pequeño punto azul brillante entre la maleza verde.

Neoneura maria, macho. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.

El Dr. Trapero fue el primero en ver la libélula. «¡Ahí está!», señaló, en la orilla opuesta, entre las sombras, debajo de las hojas. No pude ver nada hasta que utilicé el objetivo de mi cámara. Y ahí estaba. Mi impresión fue de absoluto asombro: allí, a plena vista, pero invisible para quienes no la buscaban activamente, estaba uno de los animales más hermosos que había visto nunca.

Parecía haberme hechizado. Tomé una decisión en cuestión de segundos. Estos son los animales que quiero estudiar. Las fotos de ese día eran terribles, pero fueron las primeras de muchas. Ese día marcó el comienzo no solo de mi pasión por los odonatos, sino también de mi pasión por la fotografía de la naturaleza. 

En ese pequeño río, gracias a una pequeña beca de investigación de la Dragonfly Society of the Americas, hemos comenzado a estudiar esta especie. Hay muy poca información sobre ella. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a Neoneura maria como «Datos insuficientes». Durante más de un año, hemos monitoreado las fluctuaciones de la población y su respuesta a los huracanes, las sequías y el aumento constante de la temperatura, agravado por el cambio climático. 

Nos encanta observar a los machos territoriales patrullando la superficie del río, esperando a que las hembras desciendan de sus escondites en los árboles ribereños. Las hembras, como es habitual en los odonatos, son menos vistosas. Sus colores marrón pálido y azul son igual de hermosos, y sus intensos ojos azules parecen verlo todo.

Neoneura maria hembra. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.

En este río, pudimos fotografiar por primera vez el apareamiento de esta especie.

Neoneura maria. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.

También pudimos fotografiar sus hábitos de oviposición. Este caballito del diablo oviposita principalmente en grupos, en tándem, con el macho erecto y sin batir las alas.

Oviposición en grupo de Neoneura maria. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.

El macho sujeta a la hembra por el protórax con sus cercos mientras ella curva el abdomen para insertar sus huevos en balsas flotantes de fragmentos de plantas, pero también, lamentablemente, en botellas y envases de plástico que contaminan el río. Esperamos que los datos que recopilemos se utilicen para proponer planes de manejo viables, especialmente centrados en la conservación del hábitat de agua dulce de esta especie.

Neoneura maria ovipositando rodeada de botellas y basura arrojada al río. Río Cambute, Guanabacoa, La Habana. Foto de Ana María Hernández.

Los principales actores interesados y beneficiarios de estas acciones serán las comunidades locales. Nuestra presencia en el río atrae la atención de los lugareños, y especialmente de los niños, que a veces nos acompañan. Se sorprenden y se muestran incrédulos cuando les enseñamos la belleza que alberga su río. 

Confiamos en que estos niños se conviertan en los guardianes de este tesoro escondido en La Habana.

Ana María Hernández vive en La Habana, Cuba, donde trabaja como investigadora en el grupo de Genética para la Conservación de la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana. Dirige el proyecto Aspectos genéticos y ecológicos de las poblaciones de especies endémicas de odonatos en el oeste de Cuba. Correo electrónico de contacto: maraborys42@gmail.com

Especie del mes

Zoraena sarracenia en Middle Branch Bog (parroquia de Natchitoches, Luisiana), 18 de marzo de 2011, foto de John C. Abbott.

Diciembre de 2025 Especie del mes:

Zoraena sarracenia

La especie en la que se centra la DSA este mes es Zoraena sarracenia, anteriormente conocida como Cordulegaster sarracenia. Esta es la especie más recientemente descubierta por la ciencia en Estados Unidos. A veces, se la conoce como «la libélula planta carnívora» y mide aproximadamente seis centímetros y medio de largo. Zoraena sarracenia es una libélula de principios de primavera que se encuentra en los pantanos, a menudo junto a las plantas carnívoras (Sarracenia alata), en el este de Texas y el oeste de Luisiana. Siga leyendo para conocer su descubrimiento de la mano de nuestro bloguero invitado, John Abbott, quien, junto con Troy Hibbitts, describió la especie.

Una aventura pantanosa 

En abril de 2010, Nick y Ailsa Donnelly vinieron a Austin, donde yo era curador de entomología en la Universidad de Texas, para visitar a su hijo Andrew y a su familia. Hacían este viaje una o dos veces al año, y a menudo planeábamos una aventura de campo para acompañarlo. Esta vez, pusimos nuestra mirada en el valle del Bajo Río Grande. Greg Lasley se unió a nosotros y los cuatro nos dirigimos al sur, ansiosos por ver qué podíamos encontrar.

Sin embargo, el clima tenía otros planes. El viaje al sur de Texas se convirtió en una experiencia empapada. El 19 de abril, nos detuvimos en el rancho Santa Margarita, cerca de Roma, y logramos encontrar algunas libélulas Phanogomphus militaris y Argia moesta, pero eso fue todo. El cielo permaneció gris y la lluvia nos mantuvo en tierra. Al día siguiente, estábamos acurrucados en mi coche, tratando de mantenernos calientes y secos, preguntándonos qué hacer a continuación.

 

Fue entonces cuando mencioné un correo electrónico que acababa de recibir de Troy Hibbitts. Él y su papá, Terry, habían fotografiado recientemente una extraña libélula de cola espinosa (Zoraena sp.; anteriormente Cordulegaster) en el este de Texas, una hembra que no parecía encajar en ninguna especie conocida de la zona. Las fotos eran intrigantes. Todos nos miramos y pensamos: ¿por qué no? Como no volaba nada en el valle, decidimos perseguir a esta misteriosa libélula. 

Después de recorrer casi 800 kilómetros y más de ocho horas de viaje, llegamos al este de Texas. Al día siguiente, en el área recreativa de Boykin Springs, cerca de Jasper, nos reunimos con Martin Reid. Nick capturó con su red un macho de la misteriosa libélula y recogimos algunos más antes de que terminara la temporada. 

Zoraena sarracenia escondida detrás de la planta carnívora Sarracenia alata en el Área Recreativa Boykin Springs (la localidad tipo) (Condado de Angelina, Texas), 7 de abril de 2016, foto de John C. Abbott.

Zoraena sarracenia en Middle Branch Bog (parroquia de Natchitoches, Luisiana), 18 de marzo de 2011, foto de John C. Abbott.

Estaba claro que teníamos algo nuevo. Entre excursiones, llevé a los Donnelly de vuelta a Austin e impartí una clase, pero aún no habíamos terminado. A la semana siguiente, Greg, Kendra Abbott y yo nos dirigíamos a Big Bend para realizar un censo de currucas de Colima, y decidimos tomar el camino más largo, un desvío de 965 km a través de Jasper, para buscar de nuevo al colibrí espigado.

 

Resultó que Troy y Terry no fueron los primeros en fotografiar esta especie. El año anterior, Rick Nirschl la había capturado en la Reserva Nacional Big Thicket (OC#312438) y, a principios de abril de 2010, Gary Spicer fotografió una en el Área de Manejo de Vida Silvestre Gus Engeling (OC#318429). Ambos registros se habían subido a Odonata Central, pero originalmente se identificaron como libélulas de dos manchas (Zoraena maculata). Fue un gran recordatorio del poder de la ciencia comunitaria y de cómo, al igual que en los cajones de los museos, los descubrimientos también esperan ser encontrados en los archivos digitales.

 

Al año siguiente, nos centramos en encontrar más poblaciones. Los tres sitios iniciales (Boykin Springs, el Área de Manejo de Vida Silvestre Gus Engeling y el Sendero de las Plantas Carnívoras en Big Thicket) tenían una cosa en común: la presencia de plantas carnívoras (Sarracenia alata). Eso nos dio una gran pista. Junto con el biólogo de vida silvestre del Servicio Forestal de los Estados Unidos Steve Shively y su familia, formamos un sólido equipo de búsqueda de esta libélula.

Equipo de búsqueda de Zoraena sarracenia en el Área de Manejo de Vida Silvestre Peason Ridge (parroquia de Natchitoches, Luisiana). De izquierda a derecha: Terry Hibbitts, Marla Hibbitts, Troy Hibbitts, Steve Shively, Micah Shively, Seth Shively, Tanya Shively, Greg Lasley, Kendra Abbott, y John Abbott. 18 March 2011, foto de John C. Abbott.

En poco tiempo, también encontramos la especie en Luisiana, sobre todo en Middle Branch Bog, en el Bosque Nacional Kisatchie, hogar de una impresionante comunidad de plantas carnívoras.

Plantas carnívoras en el hábitat de Zoraena sarracenia en Middle Branch Bog (parroquia de Natchitoches, Luisiana), 28 de marzo de 2017. Foto de John C. Abbott.

Más adelante ese mismo año, Troy y yo describimos formalmente la especie (Abbott y Hibbitts, 2011) y la bautizamos como Cordulegaster sarracenia, en honor a las plantas carnívoras con las que se encuentra tan a menudo. Está estrechamente relacionada con la Zoraena sayi. Cabe señalar que en 2025, Schneider et al. trasladaron casi todas las especies norteamericanas de Cordulegaster, incluida la nuestra, al género Zoraena.

 

La larva vive en riachuelos poco profundos y fangosos dentro de los pantanos. He realizado bastantes crías y tengo previsto publicar pronto algunos detalles sobre su ciclo vital.

Larva de Zoraena sarracenia, 14 de abril de 2017, foto de John C. Abbott

Kendra Abbott y yo también hemos estudiado la genética de la población de la especie y, lamentablemente, hemos encontrado muy poca diversidad genética.

 

En 2016, la reunión de la DSA del sureste se celebró en Alexandria, Luisiana, con Zoraena sarracenia como uno de nuestros principales objetivos. Fue una reunión productiva y divertida: los participantes estaban encantados de ver esta rara libélula en persona.

Zoraena sarracenia hembra revoloteando mientras busca un lugar para poner sus huevos (Middle Branch Bog), 5 de abril de 2016. Foto de John C. Abbott.

Desde entonces, se han encontrado nuevos lugares en el este de Texas y el oeste de Luisiana (véase la distribución actual aquí), pero su área de distribución sigue siendo limitada. Aun así, cada registro se siente como una pequeña victoria para esta especie extraordinaria, nacida de un desvío lluvioso y una chispa de curiosidad.

Nuestro bloguero de diciembre es John C. Abbott, profesor asociado, conservador jefe y director del Museo de Investigación y Colecciones de la Universidad de Alabama. John es autor de cinco libros, entre ellos varios dedicados específicamente a los odonatos, y de la Guía de campo de Princeton sobre los insectos de América del Norte. Es editor jefe de la Revista Internacional de Odonatología. Puedes contactar con John en jabbott1@ua.edu.

 

Referencias:

Abbott, J. C. & T. D. Hibbitts. 2011. Cordulegaster sarracenia, n. sp (Odonata: Cordulegastridae) from east Texas and western Louisiana, with a key to adult Cordulegastridae of the New World. Zootaxa(2899): 60–68.

Schneider, T., A. Vierstraete, O. E. Kosterin, D. Ikemeyer, F. S. Hu, R. Novelo–Gutierrez, T. Kompier, L. Everett, Jr., O. Muller and H. J. Dumont. 2024. Molecular Phylogeny of the Family Cordulegastridae (Odonata) Worldwide. Insects 15(8).https://doi.org/10.3390/insects15080622

Especie del mes

Macho de Enallagma basidens, Reserva Natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto: Cindy Crosby.

Especies del mes de noviembre de 2025:

Enallagma basidens

La «especie del mes» de noviembre es Enallagma basidens, de la familia Coenagrionidae. Estos diminutos caballitos del diablo (de unos 2,54 centímetros de largo) son inconfundibles por sus dos franjas torácicas. Dennis Paulson nos cuenta en su guía Dragonflies and Damselflies of the East [Libélulas y caballitos del diablo del este] que Enallagma basidens suelen encontrarse en arroyos de corriente lenta con abundante vegetación emergente, alrededor de lagos y en estanques. Es una especie ampliamente distribuida en América del Norte (hasta Ontario, Canadá) y también se encuentra en el norte de México. Paulson señala que está ampliando su área de distribución hacia el este y el norte de Estados Unidos. Acompañe a la editora del blog de la DSA, Cindy Crosby, en su encuentro con esta encantadora especie diminuta en un lugar insospechado.

Un encuentro muy pradera en el cementerio

Nunca se sabe dónde se va a ver un caballito del diablo.

En 2025, mi esposo Jeff y yo nos propusimos hacer «25 caminatas en 2025», explorando 25 áreas naturales diferentes que no conocíamos en 25 condados de Illinois a lo largo del año. Illinois, nuestro estado natal desde hace 27 años, estuvo cubierto en su día por 22 millones de acres de praderas de pastos altos. La falta de incendios, necesarios para mantener alejados los árboles y la maleza, junto con el rápido desarrollo y la invención en el siglo XIX del arado John Deere, diezmaron la pradera y, en una generación, casi toda ella desapareció. Hoy en día, el Estudio de Historia Natural de Illinois ha encontrado que solo quedan unas 2300 acres de pradera original en el estado. La mayor parte se encuentra a lo largo de antiguos derechos de paso de ferrocarriles, en rincones de antiguas granjas y en cimas rocosas, que eran demasiado difíciles de cultivar. Algunos de los restos de pradera de mayor calidad se encuentran en antiguos cementerios de pioneros que no fueron cuidados, segados ni rociados con herbicidas y que aún conservan la vegetación original de pastos altos.

Reserva natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto de Cindy Crosby.

Como antigua administradora de praderas, me encanta pasear por los restos de antiguas praderas de pastos altos, reliquias de otro tiempo y lugar. Hoy nos dirigimos a uno de estos antiguos cementerios, la reserva natural Short Pioneer Cemetery Prairie. En Coal City (condado de Grundy), al suroeste de Chicago, se encuentra este lugar de descanso de más de una hectárea para algunos de los primeros colonos no indígenas de Illinois, establecido a mediados del siglo XIX.

No es fácil de encontrar. Google nos envía a una granja, algo habitual en estas antiguas indicaciones de la pradera, que también nos han llevado a campos de maíz y caminos de grava a lo largo del último año. Este es nuestro decimoquinto condado en nuestro intento de recorrer las 25 caminatas del 2025, y llevamos ya bastante tiempo en ello como para desanimarnos. Sabemos que debemos seguir conduciendo y buscando. 

¡Ajá! Una señal nos llama la atención desde una carretera cercana. Aparcamos y caminamos por un camino de grava hacia un cementerio cerrado. Allí, entre lápidas rotas y monumentos hundidos, se encuentran los restos de lo que una vez fue el «paisaje natal» de nuestro estado. Leadplant. Malva amapola agrupada. Bergamota silvestre. Todos los signos de una pradera de pastos altos remanente.

Cementerio Short Pioneer, Reserva Natural de la Pradera, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto: Cindy Crosby.

También hay mucha hiedra venenosa. Caminamos con cuidado mientras exploramos. El calor de julio es agobiante, pero la belleza de las flores silvestres autóctonas de la pradera nos hace exclamar «oooh» y «aaah». Entre las lápidas hay una sorpresa inesperada: el cementerio está lleno de libélulas y caballitos del diablo.

Hembra de Erythemis simplicicollis, sobre una malva amapola agrupada, Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois. (7-5-25) Foto: Cindy Crosby.

Perithemis tenera están teniendo una de sus mejores temporadas en los últimos años y hoy han salido en masa.

Macho de Perithemis tenera, reserva natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto de Cindy Crosby.

Hay muchas otras especies de odonatos, incluidas las habituales del Medio Oeste, como las Libellula luctuosa. Pero la especie más abundante es Enallagma basidens. Están por todas partes.

Enallagma basidens macho, Reserva Natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto: Cindy Crosby.

Pequeños caballitos del diablo azules revolotean alrededor de nuestros pies, entre la hierba. Muchas están en posición de rueda.

Enallagma basidens, macho y hembra en posición de rueda, Reserva Natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto: Cindy Crosby.

En mis más de dos décadas recopilando datos sobre libélulas y caballitos del diablo como científica ciudadana para varias organizaciones, podría contar con los dedos de una mano el número de Enallagma basidens que he visto. ¿Por qué hay tantas aquí? Es abrumador.

Enallagma basidens, macho, Reserva Natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto: Cindy Crosby.

Quizás lo más inusual entre las Enallagma es que la Enallagma basidens es bastante fácil de identificar. Tengo muy mala vista, por lo que mis binoculares de enfoque cercano y el zoom de mi cámara me ayudan a enfocar las libélulas. Una vez enfocadas, puedo distinguir que tanto las hembras como los machos tienen la doble franja torácica. Por mis guías de campo, sé que son uno de las Enallagma de «tipo azul», predominantemente azules con marcas negras. ¿Hay algo tan pequeño y azul como un macho de Enallagma basidens? Su diminuto tamaño parece resaltar su color. Pequeñas chispas azules en movimiento. Las hembras que veo en Illinois son preciosas, con su coloración tostada que tiende al azul claro.

Hembra de Enallagma basidens, Reserva Natural Short Pioneer Cemetery Prairie, Coal City, Illinois (7-5-25). Foto: Cindy Crosby.

Sé por mi guía Dragonflies and Damselflies of the East [Libélulas y caballitos del diablo del este] que estos caballitos del diablo suelen encontrarse cerca de arroyos lentos, orillas de lagos y estanques. Aquí no hay agua a la vista, pero imagino que hay un estanque o un arroyo justo fuera de mi campo de visión. Hablando de agua... ahora mismo me apetece beber algo. Acalorados, sudorosos y, sí, agotados por el calor sofocante, finalmente abandonamos el antiguo cementerio. Como todas nuestras excursiones de este año, esta ha estado llena de maravillosas sorpresas. Jeff y yo pensábamos que sabíamos lo que íbamos a ver y, efectivamente, vimos restos de flores silvestres y pastos de la pradera y mucha historia de Illinois.


Pero lo realmente maravilloso de esta reserva era su diversidad de caballitos del diablo y libélulas. Siempre recordaré estas Enallagma basidens, mágicas entre las lápidas y los monumentos. Una especie antigua, en uno de los cementerios más antiguos de Illinois. Me gusta pensar que los pioneros enterrados aquí estarían felices de saber que su lugar de descanso es ahora un lugar honrado y protegido, lleno de color, movimiento y alegría.

Cindy Crosby es editora del blog «Especie del mes» de la Dragonfly Society of the Americas desde su creación en 2021. Su libro más reciente es «Chasing Dragonflies: A Natural, Cultural, and Personal History» (Northwestern University Press). Dirige un equipo que recopila datos en Nachusa Grasslands, un sitio de 4000 acres de Nature Conservancy en Franklin Grove, Illinois, y otro equipo que hace lo mismo en The Morton Arboretum, de 2318 acres, en Lisle, Illinois. Ella y su esposo, Jeff, comienzan sus caminatas desde su casa, al oeste de Chicago, donde disfrutan de las libélulas que visitan su pequeño jardín suburbano y su diminuto estanque. Póngase en contacto con Cindy en phrelanzer@gmail.com. Siempre está buscando colaboradores para su blog.

Especie del mes

El macho de Erythiagrion alidae y el primer adulto maduro de la especie jamás fotografiado. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 2 de abril de 2023. Foto: Maximilian Christie

Octubre 2025 especie del mes

Erythiagrion alidae

La especie del mes de octubre de la DSA es Erythiagrion alidae, una libélula peruana perteneciente a la familia Coenagrionidae. Erythiagrion alidae (así como el género Erythiagrion) fue descrita en 2025 por Max Christie, Emmy Medina-Espinoza y Tim Faasen. Según su artículo, esta especie mide entre 32 y 36 mm de longitud y habita en bosques inundados de aguas negras con higueras estranguladoras (“matapalos”). Siga leyendo para conocer el emocionante relato de Max sobre el descubrimiento y la descripción de Erythiagrion alidae.

Una aventura en Perú

Cada dragón tiene una leyenda, cada damisela tiene una historia que contar. Las infinitas y hermosas formas de los odonatos ostentan mayores riquezas que cualquier tesoro romano o tumba faraónica, tan glamurosas son estas joyas de los artrópodos. 


He tenido el gran privilegio de describir una de esas joyas, cuya historia les voy a contar hoy. Erythiagrion alidae recibe su nombre de dos figuras importantes. Erythiagrion hace referencia a Erythia, una de las hermanas Hespérides que custodian las ramas sagradas del manzano dorado. Las Hespérides son ninfas de la luz dorada del atardecer en la mitología griega, por lo que el nombre es un guiño a los tonos amarillos y rojos de esta libélula. El epíteto de la especie, por su parte, es en honor a mi maravillosa madre Alida, cuyo amor y apoyo dieron alas a este proyecto. 

 

La historia comienza en abril de 2023, cuando, con quince años, realicé un estudio sobre las libélulas de la Reserva Tamshiyacu-Tahuayo, situada en la selva amazónica de Perú. En dos semanas, capturé con redes y fotografié alrededor de 40 especies de Zygoptera en distintos hábitats, como ríos de aguas blancas y negras, terra firme, restingas altas y bajas, lagos de herraduras y bosques de igapó. Un día, mientras tomaba muestras en el bosque inundado de tahuampa (aguas negras), E. alidae y yo nos cruzamos por casualidad.

 

La primera vez que E. alidae me miró, con asombro grabado en su rostro travieso, creo que fueron sus ojos los que más me cautivaron. El ojo del macho brilla como una esfera de esmeralda con una corteza negra y terrosa que se extiende desde arriba. El tipo de cosa brillante que se encontraría en una mina en las profundidades de la imaginación de Tolkien.

El macho de Erythiagrion alidae y el primer adulto maduro de la especie fotografiado jamás. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 2 de abril de 2023. Foto: Maximilian Christie

Debajo de estos ojos, E. alidae luce una frente redondeada. Esto le da al rostro un tono claramente amistoso y, por lo tanto, a pesar de los tonos amarillos y negro carbón, no hay nada que recuerde a una avispa en esos rasgos. Las rayas amarillas y negras adornan a esta libélula en su mayor parte, salvo por la punta del abdomen, que parece haber sido sumergida en llamas escarlatas.

 

Cuando envié mis fotos de este odonato a Tim Faasen, un odonatólogo holandés y mi mentor, me confirmó que se trataba del primer adulto de tres especímenes tenerales que había recolectado en años anteriores. Es más, esta libélula pertenecía a una nueva especie de un género desconocido para la ciencia. No hace falta decir que me emocionó mucho este descubrimiento.

 

En abril de 2024, regresé a Perú con autorización para recolectar especímenes de esta especie no descrita. Me embarqué en la expedición sabiendo que encontrar una especie concreta dos veces puede resultar tremendamente complicado. A pesar de ello, Hersog Chávez Yuyarima (mi guía) y yo encontramos machos de E. alidae en nuestro primer día de campo, y las primeras hembras dos días después. 

La hembra de Erythiagrion alidae. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 8 de abril de 2024. Foto: Maximilian Christie

Todas estas libélulas forestales fueron avistadas entre las extensas raíces de los árboles estranguladores o “matapalos” (Ficus sp.). De hecho, los quince ejemplares de E. alidae que recolecté se encontraban entre las raíces de la misma planta. Es muy poco habitual que poblaciones de libélulas de la misma especie se agrupen con tanta fidelidad alrededor de árboles concretos. La población que observé probablemente estaba compuesta por adultos bastante jóvenes, ya que solo se observaron unos pocos intentos fallidos de los machos por iniciar el apareamiento.

Parece probable que el ficus estrangulador desempeñe un papel importante en la supervivencia o la reproducción de E. alidae. Se han registrado ejemplares tenerales ya en febrero, y es probable que su temporada de vuelo se prolongue al menos hasta finales de abril. Los bosques de tahuampa e igapó que habitan estas libélulas se inundan estacionalmente con agua negra y permanecen secos aproximadamente entre los meses de junio y octubre. Es casi seguro que E. alidae no vuele durante este periodo, por lo que la pregunta es: ¿cómo sobrevive los meses secos del año? Una teoría es que el agua retenida entre las raíces de la higuera estranguladora mantiene un entorno acuático adecuado para las larvas. Alternativamente, E. alidae podría esperar a que pase la estación seca en forma de huevo, o incluso como adulto en estivación. Estas últimas hipótesis requerirían un desarrollo larvario muy acelerado.

Buscando Erythiagrion alidae en las raíces de una higuera estranguladora. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 8 de abril de 2024. Foto: Hersog Chávez Yuyarima

Cuando mi estancia en Perú llegaba a su fin, tomé fotografías provisionales de E. alidae bajo el microscopio del Museo de Historia Natural de Lima con la ayuda de Emmy Medina-Espinoza. Luego, en el verano de 2024, me enfrenté a la tarea de describir una especie nueva para la ciencia.

Considerar cada detalle de mis especímenes y luego describirlos con palabras fue casi meditativo. Tomemos, por ejemplo, la ligula genital de E. alidae, que tiene dos pares de procesos laterales. Al observar el par proximal, parecen espinas, con bordes finamente dentados y púas en sus puntas. El par distal, por su parte, es ancho y romo, de una forma estoica. Visto lateralmente, cada uno recuerda a la aleta dorsal de un tiburón sedoso, justo cuando sale a la superficie del océano. Continuando más abajo en el abdomen, el cerco masculino (que es más corto que el paraprocto) se asemeja a una hoja en otoño, y los cercos femeninos podrían compararse con colmillos cortos y rojos como la sangre. En el ala posterior del macho, hay una mancha negra bordeando el pterostigma posteriormente... bastante maravilloso, ¿no crees?

Imagen en primer plano del lóbulo posterior del tórax del macho, tomada en el Museo de Historia Natural de Lima. La estructura se asemeja a un gran yunque... o quizás a un plátano sobre un pedestal (¡dependiendo de cómo se mire!). Erythiagrion alidae; Museo de Historia Natural, Lima, Perú; 15 de abril de 2024. Foto: Maximilian Christie

En junio de 2025, casi un año después de comenzar a trabajar en los especímenes, se publicó en la revista International Journal of Odonatology el artículo que describía el género Erythiagrion y su especie tipo, junto con otras secciones escritas por mis coautores, Tim y Emmy, y por mí mismo. Revisar cada nuevo borrador de la descripción de la especie basándome en los perspicaces comentarios de Tim (y más tarde de nuestros revisores) fue una experiencia muy gratificante. Gracias a E. alidae, mi vida ha estado llena de caballitos del diablo en los últimos años. Solo espero que los próximos sean iguales.

Max Christie es un estudiante de secundaria que vive en el Reino Unido. Su pasión por los caballitos del diablo comenzó a orillas de un arroyo en un bosque de la Toscana. Puedes contactarlo en mcf.christie@gmail.com.

Especie del mes

Gomphurus lynnae macho con pruinescencia, posando para la cámara, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington. Junio de 2025. Foto: Jim Burns.

Septiembre de 2025 Especie del mes

Gomphurus lynnae

Nuestra especie del mes de septiembre de la DSA es Gomphurus lynnae, de la familia Gomphidae. Según el libro “Dragonflies and Damselflies of the West” de Dennis Paulson, mide aproximadamente entre 54 y 60 mm de largo (entre dos y poco menos de dos pulgadas y media) y se encuentra en «ríos de buen tamaño, arenosos o fangosos, en estepas arbustivas abiertas o bordeados por bosques ribereños». Su distribución es limitada en el noroeste de Estados Unidos. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, fue avistada por primera vez en 1971 y es la libélula descrita más recientemente en el noroeste del Pacífico (1983). Anteriormente, se le conocía como Gomphus lynnae. Acompañe al fotógrafo Jim Burns en su búsqueda de esta esquiva especie.

Mi esposa, Deva, y yo salimos ilesos del Covid-19, cuyo mayor impacto para mí fue la restricción de mi quijotesco intento de fotografiar 400 odonatos norteamericanos. Fuimos más afortunados que muchos durante la pandemia. No salimos de nuestro estado natal, Arizona, durante tres años, y mis habilidades para identificar odonatos y mi entusiasmo por la caza disminuyeron considerablemente hasta este año.

 

Así que fue en junio pasado cuando reanudé mi búsqueda durante una visita al noroeste del Pacífico. Mis principales objetivos eran visitar a unos amigos y, por fin, fotografiar a Gomphurus lynnae, una libélula que se me había escapado en tres ocasiones anteriores cuando lo buscamos a finales de mayo, demasiado pronto para su temporada de vuelo. Gomphurus lynnae, poco común y conocido principalmente solo en el río Yakima, en Washington, y en los ríos John Day y Malheur, en Oregón, es único por ser el único gómfido que desarrolla pruinosidad.

 

Gracias a la información específica sobre el lugar que nos proporcionó el experto en odonatos Dennis Paulson, quien descubrió y describió por primera vez esta especie en 1971, encontramos machos volando demasiado rápido para la cámara a lo largo del río John Day, en el parque estatal J. S. Burres, en el condado de Gilliam, Oregón. Al día siguiente, encontramos machos y hembras posados a lo largo de las orillas del arroyo Crab, en el condado de Grant, Washington. Este último lugar, a pesar de la belleza del arroyo, era, literalmente, un vertedero. Este hábitat me hizo pensar en las razones por las que algunas especies de odonatos podrían desarrollar pruinosidad.

Hembra de Gomphurus lynnae con pruinosidad, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington. Junio de 2025. Foto: Jim Burns.

Se cree que la pruinesencia, esa capa blanquecina y polvorienta que exuda la cutícula de algunos odonatos, se desarrolla por tres posibles razones: refleja los rayos UV, lo que ayuda a la termorregulación; puede contribuir de alguna manera a la comunicación entre especies o a la defensa del territorio; y también podría indicar que los machos están listos para aparearse. Pero me fui de Crab Creek pensando en otro posible propósito: el camuflaje. Muchas hembras de odonatos parecen haber evolucionado para mimetizarse con el entorno de su hábitat. ¿Por qué no los machos de una especie que se posa en el suelo en un entorno árido? 

Macho de Gomphurus lynnae en posición obelisco, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington, junio de 2025.  Foto: Jim Burns

Crab Creek se encuentra en la sombra pluviométrica de las Cascadas, en un hábitat seco de estepa arbustiva. El suelo a lo largo de sus orillas está agrietado y quemado por el sol, casi blanco en muchas zonas. Cuando llegamos al lugar a media mañana bajo un cielo azul, mis ojos tardaron varios minutos en adaptarse al terrible resplandor. Me llevó aún más tiempo enfocar claramente los binoculares y la cámara en los odonatos que descansaban sobre la brillante cubierta vegetal. A este problema se sumaba la basura que se había tirado a lo largo de las orillas del arroyo: electrodomésticos blancos esmaltados abandonados, ropa descolorida desechada y madera blanqueada.


¡Los Gomphurus lynnae estaban cubiertos de pruinesencia! Los machos más que las hembras. La idea de la pruinesencia como camuflaje no me llamó la atención hasta que me di cuenta (después de no haberlo visto al principio) de que un macho estaba posado casi a mis pies sobre una funda de almohada blanca y raída. Por supuesto, esta gran libélula de llamativos colores amarillo y negro no solo vive cerca de los basureros, pero todos los que fotografié en este lugar, una docena aproximadamente, descansaban al aire libre sobre rocas de colores claros, arena, huellas de neumáticos brillantes o basura humana.

Macho de Gomphurus lynnae posado en una funda de almohada, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington. Junio de 2025. Foto: Jim Burns.

La discordante yuxtaposición de fotografiar por fin una hermosa Gomphurus lynnae, buscada durante tanto tiempo, entre basura humana me dejó con sentimientos encontrados. También me dejó a tres especies de mi objetivo original. Tengo que encontrar tres Ophiogomphus para añadir a mi álbum de fotos. Espero que una de ellas, junto a un arroyo prístino y remoto en un bosque fresco y salpicado por el sol, complete mi búsqueda de quince años y recompense mi renovado entusiasmo, tras la pandemia, por las libélulas.

Jim Burns en su búsqueda fotográfica para fotografiar 400 odonatos norteamericanos, Scottsdale, Arizona. Foto sin fecha. Foto de Deva Burns.

Jim Burns es un escritor y fotógrafo de exteriores que reside en Scottsdale, Arizona. Se interesó por los odonatos hace quince años por casualidad, cuando se aburría esperando a que los halcones negros comunes regresaran a sus nidos con presas y fotografió una libélula macho de la especie Orthemis ferruginea que se encontraba cerca, sin tener idea de qué era. Como suele ocurrir, una cosa llevó a la otra y se aficionó por completo a las libélulas y los caballitos del diablo.

Especie del mes

Zoraena obliqua, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

Especies del Mes Agosto 2025: Zoraena obliqua

La especie del mes de la DSA es Zoraena obliqua, antes Cordulegaster obliqua. Esta llamativa Zoraena es principalmente una especie del este de Estados Unidos, desde Maine hasta el norte de Florida. Los adultos miden aproximadamente 80 mm (algo más de tres pulgadas) en las zonas septentrionales, pero pueden ser ligeramente más grandes en el sur. El nombre común en inglés “Arrowhead Spiketails” procede de las singulares y características formas amarillas en punta de flecha que recubren la superficie dorsal del abdomen. El Programa de Patrimonio Natural de Nueva York clasifica a esta especie como S3 (vulnerable) en el estado, y un avistamiento de esta rareza es a menudo el punto culminante de cualquier cacería de libélulas en junio. Únase a Frank Beres para disfrutar del encuentro con esta escurridiza especie.

Muestreos de verano en Catskills

El Parque de los Catskill, en Nueva York, es una zona muy conocida y visitada para practicar actividades al aire libre como el senderismo, la pesca con mosca y el esquí. Los mismos factores que crean excelentes oportunidades para el ocio —vastos tramos de arroyos, humedales, bosques y campos protegidos— también fomentan la biodiversidad gracias a la alta calidad del hábitat y del agua. Por ello, la caza local de libélulas es siempre una aventura.

El potencial para encontrar odonatos raros en todo el parque es elevado, y uno puede sentirlo realmente cuando sale de cacería, ya sea en busca de Ophiogomphus en arroyos rocosos y arenosos; o de Corduliidae en turberas remotas; o de enjambres de Aeshnidae en prados. La combinación de hábitats de gran calidad y zonas relativamente poco estudiadas aumenta la emoción de cada nuevo estudio. Sin embargo, como cualquiera que lea esto sabe, algunos días son mejores que otros. El 11 de junio de 2025 fue uno de los buenos.

Siguiendo la flecha

Nuestro estudio tuvo lugar en Yankeetown Pond, al borde de los Catskills, en Woodstock, Nueva York. Esta zona es una compleja mezcla de bosque y humedal, con arroyos intermitentes y rezumaderos que descienden de las tierras altas de mayor altitud. Aunque esta temporada ha estado marcada por un tiempo impredecible y a menudo muy húmedo, el día estaba a 77 grados Fahrenheit (25 °C), despejado y tranquilo. Una combinación perfecta para mí y mi colega Chris Benincasa.

Yankeetown Pond, Woodstock, Nueva York (sin fecha). Foto Frank Parisio

Un robusto conjunto de odonatos sobrevolaba una sección de humedal poco profunda, cuyo acceso requería poco más que botas hasta la rodilla y equilibrio. En las aproximadamente dos horas que duró el estudio predominaron los Libellulidae, con gran abundancia de Libellula cyanea, L. incesta, Erythemis simplicicollis y aproximadamente mil millones de Pachydiplax longipennis. Unos pocos L. semifasciata (uno de mis favoritos) hicieron alguna que otra aparición, así como un puñado de Leucorrhinia intacta de principios de temporada que aún luchan por pequeñas perchas en la orilla del agua.

Gomphaeschna furcillata, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

La zona también fue patrullada por varios Gomphaeschna furcillata que se agarraron para ver si podían ser los ultra raros G. antilope. No hubo suerte.

Aunque los rayadores ofrecían un espectáculo deslumbrante mientras disputaban la posición, nada podía distraernos a Chris y a mí de un enorme helicóptero negro y amarillo que se acercaba perezosamente desde la linde del bosque. Y luego otro. Y otro más.

Zoraena obliqua, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

En total, avistamos Zoraena obliqua al menos diez veces a lo largo del día, a menudo posada en las puntas de ramas muertas durante largos periodos y permitiendo varias fotografías de primer plano.

Chris Benincasa con una Zoraena obliqua capturada, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

Sorprendentemente, no estaba volando junto a ninguna Z. diastatops, aunque han sido más comunes aquí en años anteriores. El día no podía ser mejor, ¿verdad?

De cerca una Zoraena obliqua, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025.  Foto Frank Beres

Seguir la... ¿Otra Flecha?

Después de explorar gran parte del humedal y la charca vernal cercana, nuestra lista había aumentado a 25 especies. Esto incluía otras múltiples Zoraena en un campo cercano y una asombrosa observación de Nasiaeschna pentacantha patrullando sobre un bosque/ charca vernal cercana, una primicia para la zona y potencialmente para Catskill Park en su conjunto. 

Nasiaeschna pentacantha, otra rareza encontrada patrullando una charca boscosa cercana. Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

Vimos varias batallas entre los dos individuos que a menudo terminaban con una gran salpicadura en la superficie de la piscina, con el vencedor continuando patrullando y el segundo volando por encima del dosel. Solo tardamos unos 35 minutos en vadear el agua maloliente hasta el pecho, bajo un sol abrasador, mientras nos devoraban los mosquitos y los tabánnidos, antes de que Chris capturara hábilmente al Nasiaeschna pentacantha para las fotos. Usted puede recordar que me gusta mucho esta especie (ver mi anterior DSA Especies del Mes aquí)

Chris Benincase después de capturar con éxito la Nasiaeschna pentacantha, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

Decidimos echar un vistazo más en el humedal de regreso a la zona de aparcamiento y habíamos viajado más adentro cuando algo me llamó la atención. ¿Una flecha que sobresalía del suelo? Como las que se disparan con un arco.

La flecha errante que se descubrió en el borde boscoso del humedal, Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

Al parecer, uno de los vecinos de esta zona protegida tenía una puntería terrible, y había disparado directamente al humedal hacía un tiempo indeterminado (afortunadamente, no en el segundo en el que yo estaba allí de pie). Obviamente no podíamos dejar pasar esta oportunidad y rápidamente capturamos una Zoreana obliqua.

Una Zoreana obliqua posando sobre una flecha. Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Frank Beres

Tras una rápida pose con nuestro accesorio, abandonamos la zona para dejar que las libélulas se ocuparan de sus asuntos, sin perder de vista ningún otro proyectil de camino al vehículo.

Frank Beres con una variedad de flechas. Woodstock, Nueva York, 11 de junio de 2025. Foto Chris Benincasa

Frank Beres es naturalista del valle del Hudson y ecologista del Departamento de Protección Medioambiental de Nueva York. Además de fotografiar y documentar especies raras de odonatos y bioindicadores en las cuencas hidrográficas de Catskill y Croton NYC, dirige muchos paseos interpretativos cada año para introducir a otros en el amplio mundo de la biodiversidad. Ponte en contacto con él en Instagram (@phrankberes) o por correo electrónico en othernaturephoto@gmail.com.

Especie del mes

Hembra de Aphylla williamsoni, Boykin Radio Tower, Angelina County, Texas, 9 de julio de 2019. Foto Jim Johnson

Especie del mes de julio de 2025 de la DSA: Aphylla williamsoni

Nuestra especie DSA del mes de julio es Aphylla williamsoni de la familia Gomphidae, conocida como los clubtails (en inglés).  Según el experto en odos Dennis Paulson, mide aproximadamente entre 2,8 y casi tres pulgadas de longitud (71-76 mm) y suele encontrarse a lo largo de arroyos lentos, canales y lagos y estanques con fondo de arena. Paulson dice que es «uno de los gómfidos americanos con una base ecológica más amplia». Acompañe al Dr. Lawrence Zettler mientras recuerda su trabajo ilustrando esta y otras especies en esta atractiva historia.

Ilustrar libélulas bajo la mirada de leyendas de Odonata

Siempre me han fascinado las libélulas, desde mi infancia en la zona rural del centro-norte de Florida. Utilizando una red de pesca, capturaba todas las especies posibles, pero Anax junius me resultaba especialmente difícil. Un día, mi madre me llevó a la biblioteca pública de Gainesville, donde busqué una guía de campo que me ayudara a identificar estos asombrosos insectos. Pero, como la mayoría de los miembros del género Anax, tal libro era esquivo en la década de 1970. Finalmente, encontré una oscura publicación ilustrada en color, pero en la que solo aparecían unas pocas especies.  Una estaba etiquetada como «libélula de 10 manchas» y otra tenía el cuerpo de color rojo brillante (posiblemente Orthemis ferruginea). Todavía recuerdo que me quedé estupefacto, incluso enfadado, por la escasez de libros sobre libélulas. ¿Por qué no había libros en las estanterías si las libélulas eran criaturas tan hermosas y coloridas, como las mariposas y las polillas?

Aphylla williamsoni macho. Condado de Marion, Lago Kerr (extremo oeste), Florida. 16 de junio de 2004. Foto: Dennis Paulson

Una década más tarde, me encontré estudiando insectos en la universidad como estudiante de pregrado especializado en entomología en la Universidad de Florida en Gainesville. Mi red de pesca fue sustituida por una auténtica red entomológica, y la utilicé para capturar muchas libélulas en el campus. Uno de mis lugares favoritos era el lago Alice, donde Aphylla williamsoni surcaba los cielos rozando el agua justo por encima de muchos caimanes que poblaban el lago.

Hembra de Aphylla williamsoni, condado de Bay, Hobbs Pasture, Florida (extremo sur de Enfinger Road en el lago Deer Point). 12 de julio de 2009. Foto: Dennis Paulson

Recuerdo que me divertía ver a Perithemis tenera posado en el párpado de un caimán inmóvil cuya cabeza emergía justo por encima de la superficie del agua. El caimán parecía ajeno a la situación. Lo mismo ocurría con el Perithemis.

Macho de Perithemus tenera, Herrick Lake Forest Preserve, Wheaton, Illinois, 8 de julio de 2023. Foto: Cindy Crosby

No fue ninguna sorpresa que mi curso favorito fuera «Identificación de insectos», impartido por el Dr. Sidney (Sid) W. Dunkle, un consumado odonatólogo que, según recuerdo, estudió anteriormente con el Dr. Minter J. Westfall, Jr. en zoología en la Universidad de Florida.

Aphylla williamsoni recolectada en 1987 por Lawrence W. Zettler, posteriormente identificada por S. W. Dunkle.  Fotografiada el 4 de junio de 2025, Illinois College, Jacksonville, Illinois. Foto: Lawrence W. Zettler

Como supe más tarde, el Dr. Westfall estudió con el mismísimo Dr. James G. Needham, juntos, publicaron el primer manual completo sobre libélulas de EE.UU. y Canadá en 1955. No se me ocurrió hasta años después, tras convertirme yo mismo en profesor universitario, que era descendiente directo de estas grandes leyendas norteamericanas, y que al impartir mi propia clase de entomología, mis alumnos eran los siguientes en la línea (¡aunque desde luego yo no era ninguna leyenda!).

Exuvia de Aphylla sp. (presuntamente A. williamsoni), Lago Martin, St. Martin Parish, Luisiana, 30 abr 2012. Foto Jim Johnson

Sid se enteró de que yo era un ilustrador en color con experiencia en pintar escenas espaciales al óleo sobre lienzo y me animó a dibujar una libélula con lápices de colores sobre papel. A pesar de mis esfuerzos, los pigmentos aplicados parecían «granulados» —no suaves ni realistas— y entonces empecé a plantearme utilizar otras técnicas, como la acuarela. Después de enseñarle la obra a mi madre, que es acuarelista, me sugirió que aplicara primero los colores al papel y luego una capa de lápiz blanco Prismacolor. Usando la fuerza para alisar los pigmentos, mezclé bien los hilos de celulosa de las fibras de papel, eliminando así la textura granulada. El resultado fue una libélula colorida y realista que parecía que podía salir volando de la página.

Detalle de una parte de la lámina nº 12 que muestra machos de Cordulegaster sayi (línea superior), C. maculata (forma meridional) (centro) y C. maculata (forma septentrional).  De Dragonflies of North America por J. G. Needham, M. J. Westfall, Jr. y M. L. May (Scientific Publishers, 2000). Fotografiada el 4 de junio de 2025, Illinois College, Jacksonville, Illinois.  Fotografía: Lawrence W. Zettler

Después de enseñarle a Sid mi boceto, recuerdo que se quedó mirando fijamente la imagen a corta distancia durante varios segundos. Luego se levantó las gafas para ver más de cerca y comentó con una sonrisa: "Esto está muy bien. ¿Le interesaría ilustrar la guía de campo de libélulas en la que estoy trabajando?".

Estas palabras fueron cruciales en mi desarrollo profesional, pusieron en marcha un viaje satisfactorio a lo largo de toda mi vida y me inculcaron un sentido de propósito muy necesario en una época en la que Internet y los teléfonos móviles no podían contaminar mi juventud. Como estudiante universitario introvertido que prefería atrapar insectos a salir con los amigos, necesitaba una identidad de la que pudiera sentirme orgulloso. Ilustrar una guía de campo de libélulas de Norteamérica era una oportunidad increíblemente perfecta.

 

No pasó mucho tiempo antes de que me encontrara en el extremo delantero de una canoa, sosteniendo una red para insectos en lugar de un remo, con Sid remando tranquilamente detrás de mí, señalando las diferentes libélulas que me animaba a capturar, mientras patrullaban de un lado a otro por encima y a lo largo de lagos y arroyos de agua dulce en el condado rural de Alachua. Capturamos muchas desde la canoa, como Hagenius brevistylus y varias gloriosas especies de Macromia . A pie, observamos a Tachopteryx thoreyi y a Cordulegastar sayi. Fotografiamos las que capturamos. Me impresionó su coloración, especialmente sus ojos compuestos. Las fotos de Sid estaban en diapositivas de 35 mm que más tarde me dio como referencia de color para mis dibujos.

Foto de la lámina original #12 (Cordulegastridae, Género Cordulegaster) de Dragonflies of North America por J. G. Needham, M. J. Westfall, Jr., y M. L. May (Scientific Publishers, 2000). Fotografiada el 4 de junio de 2025, Illinois College, Jacksonville, Illinois.  Fotografía: Lawrence W. Zettler

Durante más de tres años, entre mis clases y después de ellas, dibujé 167 especies en color en 14 láminas sentado en un rincón del despacho de Sid en el campus. Cada especie requería al menos ocho horas de dibujo, un proceso que empezaba midiendo cada segmento (abdomen, tórax, patas, etc.) con un microscopio de disección a escala.  Una vez completado el contorno a lápiz, se añadía tinta sobre el grafito y, a continuación, se añadían y mezclaban los colores.  Para mantener el cerebro ocupado, escuchaba emisoras de radio de onda corta en inglés, normalmente Radio Moscow World Service porque tenía una señal lo bastante fuerte y odiosa como para captarla en interiores durante el día.

Después de graduarme, solicité plaza en varias escuelas de posgrado para estudiar Odonata, pero me rechazaron rápidamente porque mi puntuación en el examen GRE era pésima, a pesar de que tenía una nota media respetable (3,0) y cartas de recomendación positivas, incluida una de Sid. Acabé estudiando una rara orquídea autóctona en la Universidad de Clemson, donde me doctoré.

Lawrence W. Zettler en las Tierras Altas Centrales de Madagascar en 2015 durante un viaje de investigación de orquídeas en colaboración con el Real Jardín Botánico de Kew y descrito en el capítulo 5 de Saving Orchids, 2025, Real Jardín Botánico de Kew y The University of Chicago Press.  Fotografía: Amanda Wood.

Aunque no me arrepiento en absoluto de mi trayectoria profesional, que ahora está firmemente arraigada en la conservación de las orquídeas, sigo siendo aficionado a las libélulas. Las láminas en color que ilustré acabaron publicándose en Dragonflies of North America, de Needham, Westfall y May (Scientific Publishers, 2000), del que me siento especialmente orgulloso. Hoy, cuando visito diferentes bibliotecas, puedo encontrar esta publicación en la estantería, completando un viaje increíble.

Lawrence W. Zettler (lwzettle@ic.edu) es catedrático Hitchcock de Biología en el Illinois College e investigador asociado en el Jardín Botánico de Chicago. En 2004, sus ilustraciones en color se publicaron en The Black Flies (Simuliidae) of North America (Cornell University Press). A principios de este año, fue coautor de su primer libro, Saving Orchids: Stories of Species Survival in a Changing World, publicado conjuntamente por el Real Jardín Botánico de Kew y The University of Chicago Press.

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