Erpetogomphus designatus, hembra, Burlington, Wisconsin (condado de Racine), EE. UU., río Fox, cerca de Saller Woods. 7 de julio de 2025. Copyright de la foto: Steven Lubahn.
Especie del mes de marzo de 2026 de la DSA
Erpetogomphus designatus
La «especie del mes» de marzo de la DSA es Erpetogomphus designatus, de la familia Gomphidae. Mide entre 49 y 55 mm (aproximadamente 2 pulgadas) de longitud y frecuenta ríos y arroyos soleados de arena o grava. Se encuentra al sur de las tierras altas de México, al este del noroeste de Florida y Maryland, al oeste hasta Nuevo México y al norte hasta el Medio Oeste, con otros registros dispersos en toda América del Norte (incluido Montana). Acompañe al naturalista Steven Lubahn en su encuentro con esta especie en Wisconsin, donde vivirá algunas aventuras por el camino.
A la caza de los gómfidos
Llevo casi 30 años observando aves, pero cuando mi pasión por ellas se enfrió, las libélulas de finales de verano reavivaron mi interés por la naturaleza. Empecé a interesarme por los odonatos en el verano de 2020. Cualquier naturalista ávido puede dar fe de que cuando sales al aire libre, se produce un cambio en tu interior. Cuando piso un sendero o un río, me abro. Encuentro un ritmo diferente a medida que mi atención se dirige hacia el exterior.
A finales del verano de 2025, me centré en añadir Stylurus spiniceps, S.tylurus notatus y el S.tylurus plagiatus a la lista de especies del condado de Racine, en Wisconsin. Debido a su escasa cobertura, el sureste de Wisconsin ofrece a los investigadores de odonatos la oportunidad de completar los datos de las especies conocidas.
Stylurus spiniceps macho, Burlington, Wisconsin, EE. UU., embarcadero de Hoosier Creek Road. 12 de septiembre de 2025. Foto con copyright de Steven Lubahn.
El río Fox, que fluye desde Colgate, Wisconsin, hasta Ottawa, Illinois, se convirtió en el centro de mi interés, especialmente la zona cercana a mi casa. En Wisconsin, el río atraviesa los condados de Waukesha, Racine y Kenosha. Estudié metódicamente los mapas y fui recorriendo el río.
En agosto de 2025, decidí explorar el caudaloso y volátil río Fox en Racine, con la esperanza de añadir una nueva libélula a la lista del condado. Las recientes lluvias habían elevado el nivel del río al menos un par de pies. En junio, crucé todo el río a pie para fotografiar una libélula, Arigomphus submedianus. Ahora, estaba decidido a limitarme a seguir la orilla en mi kayak.
Macho de Arigomphus submedianus, Racine, Wisconsin, EE. UU., río Fox, Saller Woods. 14 de junio de 2025. Foto con copyright de Steven Lubahn.
Ese era mi plan, al menos.
Un río es una analogía adecuada para la vida. ¿Cuántas veces he hecho esa asociación al reflexionar sobre la adversidad? La circulación de mi sangre y la corriente del río fluyen continuamente, desafiando los apegos y la resistencia al cambio.
Navegar por la costa ese día fue un reto. Maniobré alrededor de árboles muertos. Fue a uno de esos árboles a los que me aferré cuando me di cuenta de que había tomado una decisión fatídica. Mi esperanza era cruzar el río y encontrar refugio en la orilla opuesta.
Río Fox, al este de Saller Woods (ubicación de Erpetogomphus designatus), condado de Racine, Wisconsin, EE. UU., 11 de septiembre de 2025. Copyright de la foto: Steven Lubahn.
En cambio, me estrellé contra otro árbol. Aferrándome a él con un brazo, vi cómo subía el agua. Entonces, mi kayak me abandonó. Al momento siguiente, estaba bajo el agua y debajo del árbol. Las ramas me azotaban la cara. Finalmente, sentí el fondo del río con los pies. Afortunadamente, conseguí llegar a la orilla. Magullado y lleno de cortes, tuve que posponer mi búsqueda.
La mañana del 7 de septiembre volví al río Fox, en Racine, esta vez a pie. Encontré un Stylurus spiniceps en un parque de la ciudad. Como sospechaba, siempre habían estado allí.
Mi siguiente parada fue volver a visitar el río cerca de Saller Woods, en el condado de Racine. Después de encontrar muchos Stylurus plagiatus en el condado de Kenosha el día anterior, tenía muchas esperanzas. El mismo río que me arrojó en agosto solo tenía 30 cm de profundidad en este lugar.
Stylurus plagiatus, macho, Burlington, Wisconsin, (condado de Kenosha), EE. UU., Fox River Park. 9 de junio de 2025. Copyright de la foto: Steven Lubahn.
Había Stylurus spiniceps, pero no S. plagiatus ni S.tylurus notatus. Los añadiría más adelante en la temporada. Por ahora, me dirigí a la orilla opuesta. Caminé con cuidado por la hierba enmarañada, que una semana antes estaba bajo el agua. Y entonces... ...divisé una misteriosa libélula de cola anillada en la hierba. Conseguí tomar dos fotos antes de que la libélula se alejara volando sobre la maleza.
Erpetogomphus designatus, macho, Shopiere, condado de Rock, Wisconsin, EE. UU., Sweet Allyn Park. 21 de julio de 2025. Derechos de autor de la foto: Steven Lubahn.
¡Una hembra de Erpetogomphus designatus, a plena luz del sol! Las había visto a lo largo de Turtle Creek, en el condado de Rock, donde fueron descubiertas por primera vez en 2022. No podía creer que estuviera viendo una en el condado de Racine, en un río que había pasado mucho tiempo estudiando.
E. designatus, con su tórax de color verde brillante, sus ojos cerúleos y su abdomen a cuadros bañado en siena tostada, es una auténtica belleza.
Erpetogomphus designatus, hembra. Burlington, Wisconsin (condado de Racine), EE. UU. Río Fox, cerca de Saller Woods. 7 de julio de 2025. Copyright de la foto: Steven Lubahn.
Verla revolotear con el abdomen levantado, como si desafiara la gravedad como un juguete infantil, es la razón por la que quiero estar ahí fuera todos los días.
El río Fox nos da esperanzas de que esta especie se establezca aún más en Wisconsin.
Biografía - Steven Lubahn es un naturalista aficionado que vive en Milwaukee, Wisconsin.
Nota: Parte de la información introductoria de DSA está tomada de Dragonflies and Damselflies of the East y Dragonflies and Damselflies of the West (Princeton University Press), de Dennis Paulson.
