Macho de Erpetogomphus eutainia en vuelo estacionario. 27 de junio de 2025, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
Especie del mes de octubre de la DSA: Erpetogomphus eutainia
La especie del mes de la DSA es la libélula Erpetogomphus eutainia. Esta especie pertenece a la familia Gomphidae y mide aproximadamente entre 38 y 44 mm (1,5 a 1,73 pulgadas) según el libro «Dragonflies and Damselflies of the West» de Dennis Paulson. Su hábitat preferido es la vegetación de las riberas de los ríos. La libélula de cola anillada de cara azul tiene una distribución dispersa que se extiende desde Centroamérica hasta el centro de Texas, donde es poco común. Acompaña al naturalista y fotógrafo Micah Shively en su primer encuentro con esta especie.
¿Qué hay detrás del nombre?
El nombre común de Erpetogomphus eutainia en Estados Unidos es «libélula de cola anillada de cara azul» y es una descripción perfecta. Este pequeño y hermoso gónfido ha sido durante mucho tiempo el objetivo de los entusiastas de los odonatos, pero no se ha encontrado de manera constante en la mayoría de los lugares donde se ha reportado su presencia. Se sabía de su existencia en el río San Marcos, cerca de Luling, Texas, pero la última vez que se registró allí fue en la década de 1970.
Macho de Erpetogomphus eutainia en vuelo estacionario. 27 de junio de 2025, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
En 2003, el difunto y gran Greg Lasley descubrió una población en el río Guadalupe, en el Parque Independence de Gonzales, Texas. Durante muchos años, este fue el lugar más confiable para observar a estos gónfidos; sin embargo, aún hubo años en los que su presencia era escasa.
Avancemos rápidamente hasta el 2024, cuando cursaba mi segundo año en la Universidad Estatal de Texas, ubicada en la hermosa ciudad de San Marcos, Texas. Aunque las cabeceras del río San Marcos atraviesan el campus universitario, por lo general prefería encontrar paz y tranquilidad conduciendo 40 minutos hacia el este hasta el River Trail Park, en Luling, Texas. Este parque también se encuentra a orillas del río San Marcos, pero atrae a menos gente los fines de semana.
Hábitat de la Erpetogomphus eutainia. 12 de octubre de 2024, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
El 12 de octubre conduje hasta el River Trail Park. Caminé vadeando por un tramo del río en busca de peces, odonatos y cualquier otra cosa interesante. Alrededor de las 2:30 p. m., una pequeña libélula me llamó la atención. Se parecía un poco a Erpetogomphus designatus, pero era más pequeña y de un color azul verdoso mucho más vibrante, especialmente en la cara.
Supe que tenía que ser Erpetogomphus eutainia.
Macho de Erpetogomphus eutainia, primer plano de la cara azul. 19 de junio de 2025, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
Saqué rápidamente mi cámara y tomé unas cuantas fotos mientras pasaba volando a toda velocidad. Debido a mi emoción y al movimiento de la libélula, las dos fotos que tomé quedaron increíblemente borrosas, y solo mostraban su forma general y su coloración. Desafortunadamente, no se quedó el tiempo suficiente para que pudiera intentarlo de nuevo. Una libélula Brechmorhoga mendax la ahuyentó y Erpetogomphus eutainia desapareció tan rápido como había aparecido.
Macho de Erpetogomphus eutainia pasando a toda velocidad; la foto original borrosa. 12 de octubre de 2024, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
Envié mis fotos a iNaturalist y Odonata Central, pero, como era de esperarse, nadie estuvo dispuesto a confirmar el registro a partir de mis malas tomas. Regresé la semana siguiente, pero octubre ya era muy tarde en la temporada de vuelo para esta especie. No tuve suerte. Durante todo el invierno, seguí regresando al River Trail Park, pero no encontré ningún rastro de Erpetogomphus eutainia. Ni siquiera una ninfa.
A finales de la primavera de 2025, mi suerte cambió. El 17 de mayo, encontré 12 exuvias a lo largo de la orilla del río San Marcos que claramente pertenecían al género Erpetogomphus, pero que eran demasiado pequeñas para pertenecer a Erpetogomphus designatus. Las recogí para observarlas más de cerca y confirmé que eran exuvias de Erpetogomphus eutainia utilizando el libro *Dragonfly Nymphs of North America* (Tennessen, 2019) y el artículo de descripción original de la ninfa (Novelo-Gutiérrez, 2005). Estaba eufórico de que mi avistamiento de octubre ahora tuviera respaldo. El 17 de mayo fue también, con diferencia, la fecha de vuelo más temprana registrada para esta especie en Texas.
Exuvias de Erpetogomphus eutainia. 19 de mayo de 2025, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
¡Después de más de 50 años, Erpetogomphus eutainia regresaron al río San Marcos! En las semanas siguientes, continué mi búsqueda y encontré más exuvias, así como una ninfa. El Dr. Benjamin Schwartz, de mi universidad, fue el primero en observar ejemplares adultos en este lugar, el 26 de mayo. Yo, y muchos otros buscadores de odonatos, terminamos viendo ejemplares adultos con frecuencia durante el resto del verano, y los gónfidos regresaron en abundancia también en 2026.
¿Por qué estuvieron ausentes en el río San Marcos durante tantos años? No estoy seguro de que alguien pueda hacer más que especular. Sea cual sea la razón, estoy agradecido de poder ver a estas pequeñas joyas revoloteando por ahí.
Macho de Erpetogomphus eutainia suspendido en el aire mirando hacia la cámara. 3 de julio de 2026, río San Marcos, Luling, Texas. Foto: © Micah Shively
Micah es un estudiante de pregrado en Biología Acuática en la Universidad Estatal de Texas. Le apasionan todos los organismos acuáticos, pero especialmente las ninfas de libélula. Puedes contactarlo en micahshively@outlook.com. ¡Echa un vistazo a su cuenta de Instagram @micahybopsis para ver más fotos de libélulas y de la naturaleza!
