Hetaerina titia (macho), Área Natural Estatal de White River, puente de la autopista D, Berlin, Wisconsin. 9 de agosto de 2025. Foto: Emily Hjalmarson.
Especie del mes de la DSA, junio de 2026
La especie del mes de la DSA para junio es Hetaerina titia. Este caballito del diablo, perteneciente a la familia Calopterygidae, mide hasta cinco centímetros de longitud y se encuentra a menudo junto a arroyos sombreados con vegetación. Dennis Paulson, en su obra Dragonflies and Damselflies of the East, señala que el área de distribución de H. titia se extiende por el sur hasta Costa Rica y por el norte hasta el medio oeste y el este de Estados Unidos, incluyendo el oeste de Oklahoma y Texas. Acompaña a los naturalistas Brett Roberts y Emily Hjalmarson en su encuentro con esta fascinante libélula en el centro de Wisconsin.
Un avistamiento inesperado
La previsión para el fin de semana anunciaba casi 32 °C y condiciones de bochorno, con alta probabilidad de tormentas eléctricas. Dado que era la época perfecta del año para que los gómfidos de temporada comenzaran a volar, las condiciones de estudio potencialmente decepcionantes no nos impidieron dirigirnos al condado de Green Lake, en el centro de Wisconsin, para rastrear los ríos en busca de Stylurus, un género de gónfido.
Cuando llegamos mi esposa Emily y yo, ya se avecinaba una tormenta. Tras ver solo unos cuantos Sympetrum, Ischnura, Argia tibialis y unas cuantas Hetaerina americana, decidimos echar un último vistazo al cruce del puente de la autopista. Fue entonces cuando vimos algo diferente acechando entre las sombras que proyectaban las nubes que se acumulaban.
¡Una Hetaerina titia! ¿Podría ser? El 9 de agosto era demasiado pronto para que estos caballitos del diablo se nos pasaran por la cabeza, especialmente tan al norte. Estábamos a 120 km al norte de las poblaciones conocidas en el estado.
Emily se esforzó por conseguir una primera «foto de identificación» mientras yo corría a buscar el teleobjetivo. Por supuesto, con la tormenta que se avecinaba, ¡lo habíamos dejado a salvo en el coche! Después de conseguir mejores fotos, Emily vio a otros dos machos posados. Me acerqué con cuidado para intentar atrapar uno con la red y asegurarnos de que nuestra identificación fuera 100 % correcta. ¡Éxito! Lo liberamos tras tomar nuestras fotos macro. Se alejó volando en busca de refugio entre la vegetación de la orilla del río. Momentos después, la lluvia comenzó a caer con fuerza y las temperaturas bajaron de 32 °C a 18 °C en cuestión de minutos. Las tormentas se prolongaron hasta la tarde siguiente y, aunque nos quedamos atrapados en una cafetería en lugar de seguir muestreando, planeamos con entusiasmo dónde buscar esta especie la próxima vez.
Hetaerina titia macho, Área Natural Estatal del Río White, puente de la autopista D, Berlín, Wisconsin. 9 de agosto de 2025. Foto: Emily Hjalmarson.
Los aficionados a los odonatos de Wisconsin, como nosotros, tenemos la suerte de contar con la base de datos de ciencia ciudadana del Departamento de Recursos Naturales, el Wisconsin Odonata Survey (WOS), que nos permite acceder a décadas de observaciones de especies enviadas por usuarios de todo el estado. Según el WOS, hasta ahora solo se conocían ejemplares de Hetaerina titia en unos pocos lugares del sur de Wisconsin, y la mayoría de las observaciones se producían entre finales de agosto y septiembre. Esta especie puede parecerse superficialmente a su pariente, Hetaerina americana, especialmente en Wisconsin, donde los ejemplares nunca parecen tener las alas completamente oscuras que algunos ejemplares presentan en otras partes del área de distribución de la especie. En comparación con los H. americana, los machos de H. titia tienen un tórax más oscuro y puntas de las alas oscuras, y aquí tienden a tener una mancha roja más pequeña en la base de las alas.
Utilizamos fotos aéreas para seleccionar los cruces de ríos a explorar, ya que nos vemos limitados a los rastreos a pie y no hay muchas zonas ribereñas que sean de dominio público. Esta estrategia es un poco aleatoria. Algunos puntos son demasiado altos para tener una buena vista del río o carecen de un lugar seguro donde aparcar. Revisamos los condados más cercanos a las poblaciones conocidas originales (¡y más cerca de casa!), pero no tuvimos éxito hasta mediados de septiembre. Una vez más, nos topamos con ellas cuando estábamos más centrados en Stylurus. Durante este tiempo, otros dos entusiastas de los odonatos tuvieron éxito en los condados del sur, añadiendo a la lista dos nuevos ríos en tres nuevos condados.
Stylurus spiniceps, cruce del río Embarrass con la carretera comarcal I, Clintonville, Wisconsin. 28 de septiembre de 2025. Foto: Emily Hjalmarson.
Un pequeño parque en el condado de Jefferson parecía prometedor, ya que ofrecía más terreno para el estudio que un simple puente de carretera. Al llegar, nos desanimamos al ver que solo había un pequeño embarcadero de plástico cubierto por la sombra, sin ningún otro acceso a la orilla. A través de los rayos de sol que se filtraban, vimos algo revoloteando hacia nosotros, que aterrizó a nuestros pies en el muelle de plástico. Esta vez —demasiado cerca para el teleobjetivo— recurrí al iPhone para tomar fotos de un macho de H. titia. Emily retrocedió con cuidado, esperando que desapareciera en la oscuridad de la impenetrable ribera boscosa, pero, sorprendentemente, no se movió y ella consiguió una foto de mayor calidad.
Hetaerina titia macho, embarcadero de Bark River junto a la carretera comarcal E, Sullivan, Wisconsin. 13 de septiembre de 2025. Foto: Emily Hjalmarson (derecha), Brett Roberts (izquierda).
¡Un rápido vistazo por encima de la barandilla al otro lado de la carretera nos reveló tres machos más! Por lo que habíamos observado hasta entonces sobre esta especie, parece que les gustan los ríos y arroyos de caudal moderado con acumulación de troncos y una combinación de sol y sombra. Animados por nuestro éxito inesperado, seguimos el río hasta el condado vecino y encontramos un parque similar con un embarcadero de plástico cubierto de sombra casi idéntico. Esta vez, estábamos preparados y nos acercamos lentamente. Hetaerina titia nos ofreció un espectáculo, bailando alrededor del muelle en parejas. Varias especies de Argia también se unieron a ellas. Ahora sabíamos en qué ocuparíamos nuestros dos próximos fines de semana. ¿En cuántos condados más podríamos encontrarlas? ¿Cuánto más al norte de aquí las encontraríamos?
Hábitats de Hetaerina titia. (A) Cruce del río Embarrass con la autopista 76, New London, Wisconsin. 28 de septiembre de 2025. Foto: Brett Roberts. (B) Cruce del río Embarrass con la carretera comarcal I, Clintonville, Wisconsin. 28 de septiembre de 2025. Foto: Emily Hjalmarson. (C) Cruce del río Embarrass por Spurr Rd, New London, Wisconsin. 28 de septiembre de 2025. Foto: Emily Hjalmarson. (D) Cruce del río Embarrass por la carretera comarcal F, Bear Creek, Wisconsin. 28 de septiembre de 2025. Foto: Brett Roberts.
El primer fin de semana nos quedamos en el sur y no tuvimos suerte, ¡así que nos dirigimos al norte! Nos alegramos de volver a encontrarlos en el lugar donde los habíamos descubierto inicialmente y seguimos el río White hasta encontrar un macho solitario a unos once kilómetros al norte en línea recta, pero no vimos ninguno en dos puntos del mismo río más al norte. Al día siguiente, teníamos aspiraciones aún más ambiciosas. Condujimos 64 kilómetros al noreste hasta el río Embarrass, que tenía varios cruces que parecían prometedores. ¡En nuestra segunda parada, dimos en el clavo con 11 machos! Seguimos avanzando hacia el norte a lo largo del río y encontramos H. titia en tres lugares más, incluidas hembras.
Hembra de Hetaerina titia, cruce del río Embarrass con la autopista 76, New London, Wisconsin. 28 de septiembre de 2025. Foto: Emily Hjalmarson.
La luz del día se estaba desvaneciendo, lo que puso fin a nuestro viaje hacia el norte. Pero... ¡superamos nuestro anterior récord de latitud norte en 51 millas! Estas observaciones pueden representar el nuevo límite norte del área de distribución global de esta especie según los datos de WOS, iNaturalist y Odonata Central.
Panel izquierdo: mapa de Wisconsin con las nuevas observaciones de Hetaerina titia para 2025 (condados amarillos) y los registros anteriores (condados verdes). Los nuevos sistemas fluviales se muestran en azul. Panel derecho: área de distribución de H. titia en EE. UU. según los envíos a OdonataCentral. Los condados amarillos son nuevos registros para 2025. Figura: Emily Hjalmarson.
¿Representan nuestros nuevos registros de Wisconsin de 2025 un avance en la colonización de la especie? Quizás la mayoría de los aficionados a los odonatos ya habían guardado sus redes a mediados o finales de septiembre, ¿es posible que haya ejemplares que no se hayan registrado? ¿Podría ser que se haya pasado por alto a H. titia, confundiéndolos con las comunes H. americana? ¿O tal vez simplemente fue un año atípico?
Esperamos que nuestros estudios de la temporada de vuelo de 2026 ayuden a arrojar luz sobre estas cuestiones.
Brett Roberts y su esposa, Emily Hjalmarson, son naturalistas versátiles y colaboradores destacados de la WOS, y planifican sus salidas para ayudar a ampliar el conocimiento sobre la distribución de las especies de odonatos en Wisconsin. Intentan responder a preguntas como: ¿No se ha registrado una especie en un condado porque no existe allí o porque el condado cuenta con muy pocos estudios para detectarla? Si no hay registros de los últimos 10 años, ¿se debe a que el hábitat ha cambiado y la especie ya no existe allí, o a que nadie ha realizado estudios en las zonas adecuadas en los últimos años? También viajan por todo Estados Unidos y a nivel internacional centrándose en el mundo natural, y nunca dejan pasar la oportunidad de documentar cualquier odonato que puedan encontrar.
