Macho de Argia fraudatricula. Río Challwayacu, provincia del Napo, Ecuador. 6 de octubre de 2022. Foto: Emily Hjalmarson.
Julio de 2026 Dragonfly Society of the Americas
Especie del mes: Argia fraudatricula
Nuestra especie del mes de julio de la DSA es Argia fraudatricula, perteneciente a la familia Coenagrionidae. Se sabe muy poco sobre el tamaño y el hábitat de esta especie. Acompaña a la vicepresidenta de la Sociedad de Libélulas de Wisconsin (Wisconsin Dragonfly Society en inglés), Emily Hjalmarson, y a su esposo, Brett Roberts, en su aventura ecuatoriana para avistar este raro caballito del diablo.
Un descubrimiento poco común
A las mariposas, les gusta el excremento. Sí, has leído bien. Quizá estés pensando: «¡Este es un blog sobre odonatos, no sobre mariposas, y desde luego no sobre excrementos!». Pero ten paciencia y verás cómo este hecho condujo a un emocionante re-descubrimiento de un caballito del diablo en Ecuador gracias a nuestra participación en ciencia ciudadana.
Las mariposas se reúnen en grandes grupo, a los que llamamos «fiestas en charcos» (puddle parties en inglés), para absorber minerales con su probóscide de diversos sustratos, como arena húmeda, grava, cadáveres, basura en descomposición y, como ya hemos mencionado, caca. Un «área de descanso» improvisada y muy frecuentada junto a la carretera, a orillas del río Challwayacu, en la provincia de Napo (Ecuador), cuenta con muchos de estos atractivos, lo que la convierte en una parada imprescindible para las excursiones de observación de mariposas.
Probablemente, los lugareños nos vieron como personas extrañas cuando paramos allí con nuestro grupo en octubre de 2022, apuntando con las cámaras al suelo lleno de basura de un apartadero de grava al lado de la carretera. Muchas de nuestras fotos tomadas en este lugar tienen algunos elementos desagradables en el fondo. Para el primer plano, utilizamos una imagen más apta para toda la familia tomada en otro lugar.
Fotógrafos de mariposas en acción. Apartadero del río Challwayacu, provincia de Napo, Ecuador. 6 de octubre de 2022. Foto: Brett Roberts. (Recuadro) Nueve especies en una fiesta en un charco (puddle parties en inglés). Río Jatunyacu, Tena, Ecuador. 7 de octubre de 2022. Foto: Emily Hjalmarson.
En lo que comenzó como un día soleado a orillas del río Challwayacu, mi marido Brett y yo, también estábamos atentos a los odonatos. Vimos varias especies nuevas para nosotros, entre ellas Argia variegata, Erythrodiplax ines y una especie de Teinopodagrion.
Teinopodagrion, posiblemente T. depressum, macho y hembra. Río Challwayacu, provincia de Napo, Ecuador. 6 de octubre de 2022. Foto: Emily Hjalmarson.
Nos alejamos del grupo río arriba y fue entonces cuando lo vi: un diminuto caballito del diablo con el tórax verde (¿?!). Sabiendo que se trataba de algo especial, Brett y yo nos esforzamos por seguirla mientras revoloteaba entre los charcos de agua que había entre las grandes rocas claras a orillas del río. Las nubes se cernían sobre nosotros, presagiando una tormenta que se avecinaba. El cielo nublado hacía más difícil distinguirla en vuelo y resultaba complicado sacar buenas fotos cuando, por fin, volvió a posarse. Las ráfagas de viento se llevaron al caballito del diablo fuera de nuestra vista justo cuando nos acercábamos para hacer fotos más de cerca. No pudimos encontrar más ejemplares y tuvimos que correr de vuelta al autobús antes de que nos pillara el aguacero.
Macho de Argia fraudatricula. Río Challwayacu, provincia de Napo, Ecuador. 6 de octubre de 2022. Foto: Emily Hjalmarson.
Tras un viaje increíble, regresamos a casa y nos pusimos manos a la obra con la titánica tarea de revisar nuestras 14 000 fotos, identificarlas y subirlas a la base de datos de ciencia ciudadana de iNaturalist. Buscamos identificaciones en nuestros propios recursos y recibimos una valiosa ayuda de nuestro guía turístico, la comunidad de iNaturalist y otros expertos. Brett y yo acabamos registrando más de 1800 especies de todos los taxones. Pero nuestro caballito del diablo verde no aparecía por ninguna parte en las fotos existentes en Internet. Gracias a la útil identificación comunitaria de iNaturalist, otro usuario nos puso en contacto con Dennis Paulson, quien a su vez contactó con otro experto, Rosser Garrison, y este nos dio la respuesta. ¡Argia fraudatricula!
Hábitat de Argia fraudatricula. Río Challwayacu, provincia de Napo, Ecuador. 6 de octubre de 2022. Foto: Brett Roberts.
Según Rosser en 2023, la nuestra fue la primera fotografía de una A. fraudatricula viva desde que se descubrió por primera vez en Perú en 1936. William Clarke-Macintyre y David B. Laddey recolectaron especímenes en Ecuador durante las décadas de 1930 y 1940, pero no se había registrado ningún ejemplar en los 75 años posteriores, a pesar de los numerosos estudios de campo realizados en la zona. Según las notas de campo de Clarke-Macintyre, el color verde se desvaneció rápidamente en los ejemplares muertos que recogió, sobre todo porque su trabajo también se vio interrumpido por una tormenta y su alojamiento era una «tienda provisional de palmas montada a toda prisa». Nuestras fotos confirmaron que el tórax era efectivamente verde en vida, una característica exclusiva de esta especie dentro del género Argia.
Entusiasmados con este emocionante hallazgo, nos pusimos en contacto con nuestro guía de excursiones de mariposas, Andrew Neild, que estaba a punto de partir para otra excursión a la misma zona. Le hablamos de esta especie tan especial. ¡Regresó con su grupo al mismo lugar en el río Challwayacu y encontró la misma especie dos años después! Tomó unas fotos preciosas de otro macho posado exactamente en las mismas rocas del río.
Macho de Argia fraudatricula. Río Challwayacu, provincia de Napo, Ecuador. 25 de octubre de 2024. Foto: Andrew Neild (utilizada con permiso).
Consciente de que se trataba de un hallazgo notable, se encargó de documentar notas sobre el hábitat y el comportamiento, como por ejemplo que eran muy asustadizas y preferían los charcos más tranquilos cercanos al río, entre los cantos rodados más grandes y altos del cauce. Probablemente, sea el primero en fotografiar a una hembra, ya que encontró una pareja de A. fraudatricula poniendo huevos en musgo húmedo. Nuestra observación, junto con la de Andrew y sus valiosas notas de campo, podría incluirse en una futura publicación sobre el género Argia.
Hembra y macho de Argia fraudatricula. Río Challwayacu, provincia de Napo, Ecuador. 25 de octubre de 2024. Foto: Andrew Neild (utilizada con permiso)
Desde nuestra observación en 2022, iNaturalist ha registrado otros dos avistamientos en Ecuador, ambos en el río Hollín Grande, en un lugar situado a unos seis kilómetros de nuestra observación. También hay un registro más reciente en iNaturalist con fecha de observación de 2011 en Bolivia, que parece estar en un un cantón fluvial de similar color pálido cerca de un río de similar caudal. Es emocionante ver que otras personas observan esta especie única en diferentes lugares.
A pesar de que la historia empieza con mariposas en excrementos, este relato es un ejemplo de cómo la ciencia ciudadana puede ayudar a ampliar el conocimiento sobre especies de odonatos menos conocidas. Es un honor para nosotros que nuestras observaciones en varios países hayan dado lugar a que nuestras fotos sean utilizadas por diversas fuentes, desde guías de campo publicadas hasta referencias educativas en línea. Animamos a los lectores a contribuir a la ciencia ciudadana, especialmente cuando visiten lugares menos frecuentados por los aficionados a los odonatos. ¿Quién sabe? ¡Quizá encuentres algo emocionante en un lugar inesperado!
La pasión de Emily Hjalmarson por los odonatos comenzó durante sus estudios de posgrado en Oklahoma. Actualmente, es vicepresidenta de la Sociedad de Libélulas de Wisconsin. Emily y su marido, Brett Roberts, son naturalistas versátiles y colaboradores destacados de diversas plataformas de ciencia ciudadana, entre ellas iNaturalist y una base de datos de odonatos con sede en Wisconsin que ella gestiona de forma voluntaria. Viajan con frecuencia por su estado natal realizando censos de odonatos y, recientemente, han ampliado sus horizontes para explorar otros estados de Estados Unidos y países como Bulgaria, Ecuador y Perú.
