Argia moesta macho, Schulenberg Prairie, Lisle, Illinois. 17 de junio de 2016. Foto: Cindy Crosby
DSA Especie del Mes de Junio 2025
Argia moesta
Nuestra especie DSA del mes de junio es el caballito del diablo Argia moesta de la familia Coenagrionidae, conocida como los caballitos del diablo de los estanques. Según el experto en odos, Dennis Paulson, mide aproximadamente una pulgada y media (37-42 mm), y destaca por su pruinosidad blanquecina, o «polvo» (inusual entre los Coenagrionidae). Señala que Argia moesta suele encontrarse a lo largo de arroyos, ríos e incluso canales de riego, así como en lagos más grandes en las zonas septentrionales de su área de distribución. Disfrute del encuentro del naturalista y escritor de Utah, Brooke William, con esta encantadora especie a lo largo del río Colorado, extraído con permiso de su nuevo libro, Encountering Dragonfly: Notas sobre la práctica del reencantamiento (Uphill Books).
El implacable calor de pleno verano había convertido en polvo la arena roja bajo el álamo gigante donde a menudo cocinamos y bebemos y, a veces, bailamos. En primavera, años atrás, ese mismo espacio dormía bajo un pie de río crecido por el deshielo. Pensé que los pájaros debían de estar durmiendo la siesta, pues el sol estaba demasiado alto y caliente para cantar o volar. Ni un cuervo a la vista.
Mi perro Winslow me alcanzó y caminamos juntos hasta la orilla del río y nos sentamos a la escasa sombra de los sauces, sabiendo que crecería al caer el sol.
Tras olisquear la orilla del río, Winslow se tumbó a mi lado. Agobiados por el calor, no esperábamos nada. Como los antiguos cazadores, lo único que sabíamos era que no sabíamos qué ocurriría a continuación. La ausencia era una fuerza tan real como la gravedad.
Las rocas del río brillaban dolorosamente bajo el sol, blanqueadas, en contraste con su inquietante presencia primaveral bajo la superficie del río.
Pasó una hora, los colores se intensificaron, la sombra del acantilado suavizó las rocas hasta convertirlas en almohadas gigantes que flotaban en el río. Allí, un caballito del diablo azul se posó en el pico de la roca más cercana, expuesto cuando el resplandor que lo había ocultado se convirtió en brillo. Miraba río arriba, sus alas vibraban con la suave brisa. Luego, a través de mis prismáticos, conté ocho caballitos del diablo posados en los picos de ocho rocas distintas, como en formación, todas paralelas, exactas. Todas orientadas hacia el este.
Argia moesta, Schulenberg Prairie, Lisle, Illinois. 15 de agosto de 2020. Foto: Cindy Crosby
Mi mente se dividió, viendo esos caballitos del diablo en esas rocas. Como me cuesta identificar a los caballitos del diablo, me fijé en la presencia física del que estaba sentado en la roca más cercana. Cuando el río desapareció en la luz mortecina, las rocas brillantes se convirtieron en ocho planetas resplandecientes que flotaban silenciosamente hacia el este a través del espacio exterior, en formación, cada uno pilotado por una caballito del diablo en su timón.
Argia moesta macho, pradera de Schulenberg, Lisle, Illinois. 28 de julio de 2019. Foto: Cindy Crosby.
Con sus alas hacia atrás paralelas a su abdomen, la libélula más cercana era obviamente del suborden Zygoptera. Su tórax era azul polvoriento tenue, pruinoso, y sus ojos marrón claro. No medía más de cinco centímetros. Archivé esta información, con la esperanza de que en el contexto del lugar geográfico (sureste de Utah) y la estación (verano) pudiera verificar más tarde que se trataba efectivamente de Argia moesta.
Con otra parte de mi cerebro, imaginé que me había perdido el momento exacto en que los ocho caballitos del diablo se posaban aleatoriamente en las ocho rocas, y luego giraban en un movimiento coreográfico preciso, sincronizado, para mirar hacia el acantilado distante mientras lo cubría el sol poniente.
Observamos hasta que la oscuridad tiñó de negro el río y de blanco las rocas y absorbió a los caballitos del diablo.
Argia moesta macho, Schulenberg Prairie, Lisle, Illinois. 13 de junio de 2021. Foto: Cindy Crosby.
De vuelta a casa, releyendo mis guías de campo, confirmé que los atributos de los caballitos del diablo que había observado (pruinosidad, tamaño, color de ojos, época de vuelo y área de distribución) eran los de Argia moesta. Esta vez, leí más a fondo la «historia natural» de Argia moesta y encontré esto: «Puede... posarse típicamente en los cantos rodados del río mirando río arriba, pero quizá solo contra el viento». Dennis Paulson, mi gurú de libélulas y autor de mi guía de campo más fiable, Dragonflies and Damselflies of the West, había observado este comportamiento con suficiente frecuencia como para incluirlo como típico de Argia moesta, diferenciándola de especies similares. Desde una perspectiva científica, el hecho de que los caballitos del diablo miren río arriba en dirección al viento es un rasgo genéticamente compartido que puede haber sido seleccionado de forma natural para mejorar las posibilidades de supervivencia, en lugar de implicar aislamiento geográfico. Que yo estuviera en ese lugar en ese momento para presenciar esto no fue casualidad, sino sincronicidad.
Argia moesta macho y hembra en tándem, Schulenberg Prairie, Lisle, Illinois. 13 de junio de 2021. Foto: Cindy Crosby.
Aunque estoy seguro de que existe, no he encontrado ninguna explicación para este comportamiento. ¿Por qué solo Argia moesta? Ecológicamente, los Argia moesta que se sientan en las rocas a mitad del río pueden estar refrescándose con sus alas aerodinámicas hacia atrás a lo largo de su abdomen, para no ser desequilibrados por el viento que viene río abajo.
Bailarín empolvado (Argia moesta) macho, Schulenberg Prairie, Lisle, Illinois. 5 de julio de 2020. Foto: Cindy Crosby
La ecología imaginal ofrece otra posible explicación: El río es el paso irreversible del tiempo. Los caballitos del diablo se posan en las rocas y observan cómo el futuro fluye hacia ellos, preparándose.
Brooke Williams lleva 40 años defendiendo los espacios naturales y escribiendo sobre sus propias aventuras en la naturaleza, tanto interior como exterior. Vive con la escritora Terry Tempest Williams y dos gatos cerca de Moab, Utah, donde observan la luz y esperan la lluvia. El fragmento anterior es de Encountering Dragonfly: Notas sobre la práctica del reencantamiento (utilizado con permiso de Uphill Books, 2025).
