Pachydiplax longipennis, Boise, Idaho. 10 de junio de 2021. Foto: Kim Chmura.
Especie del mes de mayo de 2025 de la DSA: Pachydiplax longipennis
Nuestra especie DSA del mes de mayo es la libélula Pachydiplax longipennis de la familia Libellulidae. Es el único miembro de su género. Según el experto en odonatos Dennis Paulson, su tamaño es variable, con un rango de 28-45 mm (de una a 1,7 pulgadas), y suele ser abundante allí donde se encuentra. Busque a Pachydiplax longipennis en estanques y lagos de la mayor parte del centro y este de Estados Unidos, al norte de Canadá y al sur de México. Acompañe a Ethan Tolman, cazador de libélulas, en su investigación de esta especie tan común como fascinante.
Pachydiplax longipennis: Una especie urbana extraordinaria
En la edición de mayo de 2023 de «Especies del mes» se publicó un excelente artículo sobre la observación de Pachydiplax longipennis en las praderas de Illinois. También se señalaba la gran cantidad de lavanderas azules presentes durante las prospecciones. No es infrecuente encontrar esta densidad en toda su área de distribución. De hecho, dentro de su área de distribución, es la 40ª especie más observada en la plataforma científica comunitaria «iNaturalist», el insecto acuático más observado y el Odonata más observado.
Pachydiplax longipennis utilizado para un estudio morfológico comparativo, Boise, Idaho. 1 de julio de 2024 Foto: Dick Jordan
Curiosamente, a pesar de su abundancia general, Pachydiplax longipennis se observa con menos frecuencia en hábitats no degradados —como los que se encuentran en los parques nacionales— en comparación con las zonas con gran actividad científica comunitaria en entornos más alterados. De hecho, en nuestro reciente estudio de los Odonata dentro de la ciudad de Boise, Idaho, Pachydiplax fue el género más observado, a pesar de ser monotípico (Uche-Dike et al. 2024).
«El Lago» en Central Park, Nueva York, Nueva York, donde Pachydiplax longipennis es uno de los Odonata más abundantes. 5 de enero de 2022. Foto: Ethan Tolman
¿Por qué abundan tanto Pachydiplax longipennis en hábitats alterados por el hombre? Esta pregunta ha impulsado gran parte de nuestro programa de investigación en los últimos años, ya que encontrar esta respuesta podría ayudarnos a construir hábitats acuáticos más amigables para una diversa gama de Odonata.
Pachydiplax longipennis, Boise, Idaho. 10 de junio de 2021. Foto: Kim Chmura.
Aunque nuestro trabajo es todavía muy preliminar, ¡tenemos algunas hipótesis interesantes que explorar! Una de nuestras vías de investigación más prometedoras tiene que ver con el modo en que Pachydiplax longipennis gestiona una mayor carga de estrés oxidativo. El estrés oxidativo es un desequilibrio entre los radicales libres y las defensas antioxidantes del organismo. Este desequilibrio provoca daños en las células, las proteínas y el ADN. El estrés oxidativo puede afectar muy rápidamente a la aptitud reproductiva de un organismo. Los animales que habitan en hábitats urbanos suelen estar expuestos a más radicales libres que sus homólogos en hábitats menos alterados, por lo que experimentan más estrés oxidativo (Salmón et al. 2018).
Un equipo de estudiantes y voluntarios en Boise, Idaho. El Pachydiplax longipennis utilizado para generar un ensamblaje del genoma de referencia fue recogido por el equipo poco después de esta foto. 23 de junio de 2023. Foto: Dick Jordan
Pachydiplax longipennis parece haber desarrollado una robusta maquinaria molecular que le ayuda a resolver el problema del estrés oxidativo. Su genoma contiene varias familias de genes ampliadas relacionadas con la «respuesta al estrés oxidativo» en comparación con otras libélulas de la familia Libellulidae (Tolman, Beatty, et al. 2024). Nos emocionamos mucho cuando recopilamos datos a nivel de población para Pachydiplax longipennis, y descubrimos genes implicados en la respuesta al «estrés oxidativo» que son compartidos entre poblaciones, y otros genes implicados en este proceso que son muy específicos de la población (Tolman, Gamett, et al. 2024). Esto sugiere adaptaciones tanto compartidas como locales al estrés oxidativo en toda el área de distribución de Pachydiplax longipennis.
Ethan Tolman y Chris Beatty, presidente de la DSA, ayudan a los estudiantes a modelar la estructura de la población de Pachydiplax longipennis, Boise, Idaho. 21 de octubre de 2024. Foto: Dick Jordan
La investigación futura sobre las «adaptaciones urbanas» de Pachydiplax longipennis requerirá muestreos en toda su área de distribución. Póngase en contacto conmigo y con mi colega (más abajo) si desea contribuir a este apasionante proyecto de investigación.
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Ethan Tolman (etolman@vt.edu) empezó a dedicarse al estudio de la genómica de los odonatos como ayudante de investigación universitario. Ethan continuó estudiando la genómica evolutiva de Odonata como estudiante de doctorado en la Universidad de la Ciudad de Nueva York y en el Museo Americano de Historia Natural. Ethan es actualmente investigador postdoctoral asociado en el Departamento de Ciencias Biológicas de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, donde sigue utilizando herramientas genómicas para estudiar la evolución de los Odonata.
La Dra. Manpreet Kohli (manpreet.kohli@baruch.cuny.edu) ha dirigido el proyecto de investigación colaborativa sobre Pachydiplax longipennis desde 2019 como investigador asociado en el Museo Americano de Historia Natural, y ahora como profesor asistente en Baruch College, Nueva York, Nueva York.
Referencias
Uche-Dike R, Tolman ER, Benischek C, et al. 2024. Environmental DNA vs. Community Science: Strengths and Limitations for Urban Odonata Surveys. :2024.11.26.625270. https://doi.org/10.1101/2024.11.26.625270
