El macho de Erythiagrion alidae y el primer adulto maduro de la especie jamás fotografiado. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 2 de abril de 2023. Foto: Maximilian Christie
Octubre 2025 especie del mes
Erythiagrion alidae
La especie del mes de octubre de la DSA es Erythiagrion alidae, una libélula peruana perteneciente a la familia Coenagrionidae. Erythiagrion alidae (así como el género Erythiagrion) fue descrita en 2025 por Max Christie, Emmy Medina-Espinoza y Tim Faasen. Según su artículo, esta especie mide entre 32 y 36 mm de longitud y habita en bosques inundados de aguas negras con higueras estranguladoras (“matapalos”). Siga leyendo para conocer el emocionante relato de Max sobre el descubrimiento y la descripción de Erythiagrion alidae.
Una aventura en Perú
Cada dragón tiene una leyenda, cada damisela tiene una historia que contar. Las infinitas y hermosas formas de los odonatos ostentan mayores riquezas que cualquier tesoro romano o tumba faraónica, tan glamurosas son estas joyas de los artrópodos.
He tenido el gran privilegio de describir una de esas joyas, cuya historia les voy a contar hoy. Erythiagrion alidae recibe su nombre de dos figuras importantes. Erythiagrion hace referencia a Erythia, una de las hermanas Hespérides que custodian las ramas sagradas del manzano dorado. Las Hespérides son ninfas de la luz dorada del atardecer en la mitología griega, por lo que el nombre es un guiño a los tonos amarillos y rojos de esta libélula. El epíteto de la especie, por su parte, es en honor a mi maravillosa madre Alida, cuyo amor y apoyo dieron alas a este proyecto.
La historia comienza en abril de 2023, cuando, con quince años, realicé un estudio sobre las libélulas de la Reserva Tamshiyacu-Tahuayo, situada en la selva amazónica de Perú. En dos semanas, capturé con redes y fotografié alrededor de 40 especies de Zygoptera en distintos hábitats, como ríos de aguas blancas y negras, terra firme, restingas altas y bajas, lagos de herraduras y bosques de igapó. Un día, mientras tomaba muestras en el bosque inundado de tahuampa (aguas negras), E. alidae y yo nos cruzamos por casualidad.
La primera vez que E. alidae me miró, con asombro grabado en su rostro travieso, creo que fueron sus ojos los que más me cautivaron. El ojo del macho brilla como una esfera de esmeralda con una corteza negra y terrosa que se extiende desde arriba. El tipo de cosa brillante que se encontraría en una mina en las profundidades de la imaginación de Tolkien.
El macho de Erythiagrion alidae y el primer adulto maduro de la especie fotografiado jamás. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 2 de abril de 2023. Foto: Maximilian Christie
Debajo de estos ojos, E. alidae luce una frente redondeada. Esto le da al rostro un tono claramente amistoso y, por lo tanto, a pesar de los tonos amarillos y negro carbón, no hay nada que recuerde a una avispa en esos rasgos. Las rayas amarillas y negras adornan a esta libélula en su mayor parte, salvo por la punta del abdomen, que parece haber sido sumergida en llamas escarlatas.
Cuando envié mis fotos de este odonato a Tim Faasen, un odonatólogo holandés y mi mentor, me confirmó que se trataba del primer adulto de tres especímenes tenerales que había recolectado en años anteriores. Es más, esta libélula pertenecía a una nueva especie de un género desconocido para la ciencia. No hace falta decir que me emocionó mucho este descubrimiento.
En abril de 2024, regresé a Perú con autorización para recolectar especímenes de esta especie no descrita. Me embarqué en la expedición sabiendo que encontrar una especie concreta dos veces puede resultar tremendamente complicado. A pesar de ello, Hersog Chávez Yuyarima (mi guía) y yo encontramos machos de E. alidae en nuestro primer día de campo, y las primeras hembras dos días después.
La hembra de Erythiagrion alidae. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 8 de abril de 2024. Foto: Maximilian Christie
Todas estas libélulas forestales fueron avistadas entre las extensas raíces de los árboles estranguladores o “matapalos” (Ficus sp.). De hecho, los quince ejemplares de E. alidae que recolecté se encontraban entre las raíces de la misma planta. Es muy poco habitual que poblaciones de libélulas de la misma especie se agrupen con tanta fidelidad alrededor de árboles concretos. La población que observé probablemente estaba compuesta por adultos bastante jóvenes, ya que solo se observaron unos pocos intentos fallidos de los machos por iniciar el apareamiento.
Parece probable que el ficus estrangulador desempeñe un papel importante en la supervivencia o la reproducción de E. alidae. Se han registrado ejemplares tenerales ya en febrero, y es probable que su temporada de vuelo se prolongue al menos hasta finales de abril. Los bosques de tahuampa e igapó que habitan estas libélulas se inundan estacionalmente con agua negra y permanecen secos aproximadamente entre los meses de junio y octubre. Es casi seguro que E. alidae no vuele durante este periodo, por lo que la pregunta es: ¿cómo sobrevive los meses secos del año? Una teoría es que el agua retenida entre las raíces de la higuera estranguladora mantiene un entorno acuático adecuado para las larvas. Alternativamente, E. alidae podría esperar a que pase la estación seca en forma de huevo, o incluso como adulto en estivación. Estas últimas hipótesis requerirían un desarrollo larvario muy acelerado.
Buscando Erythiagrion alidae en las raíces de una higuera estranguladora. Área de Conservación Tamshiyacu-Tahuayo, Perú; 8 de abril de 2024. Foto: Hersog Chávez Yuyarima
Cuando mi estancia en Perú llegaba a su fin, tomé fotografías provisionales de E. alidae bajo el microscopio del Museo de Historia Natural de Lima con la ayuda de Emmy Medina-Espinoza. Luego, en el verano de 2024, me enfrenté a la tarea de describir una especie nueva para la ciencia.
Considerar cada detalle de mis especímenes y luego describirlos con palabras fue casi meditativo. Tomemos, por ejemplo, la ligula genital de E. alidae, que tiene dos pares de procesos laterales. Al observar el par proximal, parecen espinas, con bordes finamente dentados y púas en sus puntas. El par distal, por su parte, es ancho y romo, de una forma estoica. Visto lateralmente, cada uno recuerda a la aleta dorsal de un tiburón sedoso, justo cuando sale a la superficie del océano. Continuando más abajo en el abdomen, el cerco masculino (que es más corto que el paraprocto) se asemeja a una hoja en otoño, y los cercos femeninos podrían compararse con colmillos cortos y rojos como la sangre. En el ala posterior del macho, hay una mancha negra bordeando el pterostigma posteriormente... bastante maravilloso, ¿no crees?
Imagen en primer plano del lóbulo posterior del tórax del macho, tomada en el Museo de Historia Natural de Lima. La estructura se asemeja a un gran yunque... o quizás a un plátano sobre un pedestal (¡dependiendo de cómo se mire!). Erythiagrion alidae; Museo de Historia Natural, Lima, Perú; 15 de abril de 2024. Foto: Maximilian Christie
En junio de 2025, casi un año después de comenzar a trabajar en los especímenes, se publicó en la revista International Journal of Odonatology el artículo que describía el género Erythiagrion y su especie tipo, junto con otras secciones escritas por mis coautores, Tim y Emmy, y por mí mismo. Revisar cada nuevo borrador de la descripción de la especie basándome en los perspicaces comentarios de Tim (y más tarde de nuestros revisores) fue una experiencia muy gratificante. Gracias a E. alidae, mi vida ha estado llena de caballitos del diablo en los últimos años. Solo espero que los próximos sean iguales.
Max Christie es un estudiante de secundaria que vive en el Reino Unido. Su pasión por los caballitos del diablo comenzó a orillas de un arroyo en un bosque de la Toscana. Puedes contactarlo en mcf.christie@gmail.com.
