Gomphurus lynnae macho con pruinescencia, posando para la cámara, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington. Junio de 2025. Foto: Jim Burns.
Septiembre de 2025 Especie del mes
Gomphurus lynnae
Nuestra especie del mes de septiembre de la DSA es Gomphurus lynnae, de la familia Gomphidae. Según el libro “Dragonflies and Damselflies of the West” de Dennis Paulson, mide aproximadamente entre 54 y 60 mm de largo (entre dos y poco menos de dos pulgadas y media) y se encuentra en «ríos de buen tamaño, arenosos o fangosos, en estepas arbustivas abiertas o bordeados por bosques ribereños». Su distribución es limitada en el noroeste de Estados Unidos. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, fue avistada por primera vez en 1971 y es la libélula descrita más recientemente en el noroeste del Pacífico (1983). Anteriormente, se le conocía como Gomphus lynnae. Acompañe al fotógrafo Jim Burns en su búsqueda de esta esquiva especie.
Mi esposa, Deva, y yo salimos ilesos del Covid-19, cuyo mayor impacto para mí fue la restricción de mi quijotesco intento de fotografiar 400 odonatos norteamericanos. Fuimos más afortunados que muchos durante la pandemia. No salimos de nuestro estado natal, Arizona, durante tres años, y mis habilidades para identificar odonatos y mi entusiasmo por la caza disminuyeron considerablemente hasta este año.
Así que fue en junio pasado cuando reanudé mi búsqueda durante una visita al noroeste del Pacífico. Mis principales objetivos eran visitar a unos amigos y, por fin, fotografiar a Gomphurus lynnae, una libélula que se me había escapado en tres ocasiones anteriores cuando lo buscamos a finales de mayo, demasiado pronto para su temporada de vuelo. Gomphurus lynnae, poco común y conocido principalmente solo en el río Yakima, en Washington, y en los ríos John Day y Malheur, en Oregón, es único por ser el único gómfido que desarrolla pruinosidad.
Gracias a la información específica sobre el lugar que nos proporcionó el experto en odonatos Dennis Paulson, quien descubrió y describió por primera vez esta especie en 1971, encontramos machos volando demasiado rápido para la cámara a lo largo del río John Day, en el parque estatal J. S. Burres, en el condado de Gilliam, Oregón. Al día siguiente, encontramos machos y hembras posados a lo largo de las orillas del arroyo Crab, en el condado de Grant, Washington. Este último lugar, a pesar de la belleza del arroyo, era, literalmente, un vertedero. Este hábitat me hizo pensar en las razones por las que algunas especies de odonatos podrían desarrollar pruinosidad.
Hembra de Gomphurus lynnae con pruinosidad, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington. Junio de 2025. Foto: Jim Burns.
Se cree que la pruinesencia, esa capa blanquecina y polvorienta que exuda la cutícula de algunos odonatos, se desarrolla por tres posibles razones: refleja los rayos UV, lo que ayuda a la termorregulación; puede contribuir de alguna manera a la comunicación entre especies o a la defensa del territorio; y también podría indicar que los machos están listos para aparearse. Pero me fui de Crab Creek pensando en otro posible propósito: el camuflaje. Muchas hembras de odonatos parecen haber evolucionado para mimetizarse con el entorno de su hábitat. ¿Por qué no los machos de una especie que se posa en el suelo en un entorno árido?
Macho de Gomphurus lynnae en posición obelisco, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington, junio de 2025. Foto: Jim Burns
Crab Creek se encuentra en la sombra pluviométrica de las Cascadas, en un hábitat seco de estepa arbustiva. El suelo a lo largo de sus orillas está agrietado y quemado por el sol, casi blanco en muchas zonas. Cuando llegamos al lugar a media mañana bajo un cielo azul, mis ojos tardaron varios minutos en adaptarse al terrible resplandor. Me llevó aún más tiempo enfocar claramente los binoculares y la cámara en los odonatos que descansaban sobre la brillante cubierta vegetal. A este problema se sumaba la basura que se había tirado a lo largo de las orillas del arroyo: electrodomésticos blancos esmaltados abandonados, ropa descolorida desechada y madera blanqueada.
¡Los Gomphurus lynnae estaban cubiertos de pruinesencia! Los machos más que las hembras. La idea de la pruinesencia como camuflaje no me llamó la atención hasta que me di cuenta (después de no haberlo visto al principio) de que un macho estaba posado casi a mis pies sobre una funda de almohada blanca y raída. Por supuesto, esta gran libélula de llamativos colores amarillo y negro no solo vive cerca de los basureros, pero todos los que fotografié en este lugar, una docena aproximadamente, descansaban al aire libre sobre rocas de colores claros, arena, huellas de neumáticos brillantes o basura humana.
Macho de Gomphurus lynnae posado en una funda de almohada, Lower Crab Creek, condado de Grant, Washington. Junio de 2025. Foto: Jim Burns.
La discordante yuxtaposición de fotografiar por fin una hermosa Gomphurus lynnae, buscada durante tanto tiempo, entre basura humana me dejó con sentimientos encontrados. También me dejó a tres especies de mi objetivo original. Tengo que encontrar tres Ophiogomphus para añadir a mi álbum de fotos. Espero que una de ellas, junto a un arroyo prístino y remoto en un bosque fresco y salpicado por el sol, complete mi búsqueda de quince años y recompense mi renovado entusiasmo, tras la pandemia, por las libélulas.
Jim Burns en su búsqueda fotográfica para fotografiar 400 odonatos norteamericanos, Scottsdale, Arizona. Foto sin fecha. Foto de Deva Burns.
Jim Burns es un escritor y fotógrafo de exteriores que reside en Scottsdale, Arizona. Se interesó por los odonatos hace quince años por casualidad, cuando se aburría esperando a que los halcones negros comunes regresaran a sus nidos con presas y fotografió una libélula macho de la especie Orthemis ferruginea que se encontraba cerca, sin tener idea de qué era. Como suele ocurrir, una cosa llevó a la otra y se aficionó por completo a las libélulas y los caballitos del diablo.
