Especie del mes de noviembre: “River Jewelwing” (Calopteryx aequalis)
Especie del mes de noviembre: Libélula de río (Calopteryx aequabilis). El enfoque de la especie de la DSA de este mes es (Calopteryx aequabilis). Pertenecen a la familia Calopterygidae, conocida como las libélulas de alas anchas. Calopteryx aequabilis es grande, mide un poco más de una pulgada y media a poco más de dos pulgadas (43-54 mm) y se distribuyen ampliamente en partes del sur de Canadá y el norte de los Estados Unidos. Sigue leyendo para escuchar a Steve Valley, un experimentado cazador de libélulas y ex oficial de la DSA, contar sus encuentros cercanos con la especie.
Las Joyas de Cox Creek
Hace muchos años, pensaba que no volvería a encontrar odonatos interesantes en Cox Creek en Timber Linn Park en Albany, Oregón, debido a la fuerte influencia de la actividad humana. El arroyo está encauzado entre campos de cultivo que fluyen a través del Valle de Willamette, recogiendo aguas de escorrentía agrícola. En Timber Linn Park, fluye hacia un pequeño lago artificial que alberga una gran población de patos y gansos, y también albergó un "carnaval de madera" con todo tipo de actividades humanas basadas en el agua, desde 1941 hasta el 2000.
A lo largo de los años, todos los hábitats de odonatos interesantes en mi área se habían llenado o degradado con la contaminación y/o plantas invasoras. Luego, hace varios años, descubrí una buena población de Calopteryx aequabilis en Cox Creek. Es un nombre apropiado para el género: Calopteryx: del griego "kalos" (hermoso) y "pteron" que se traduce como ala o pluma.
Antes de este descubrimiento, la población más cercana estaba a 30 minutos o una hora en coche de mi casa. Ahora los tenía en un pequeño arroyo a cinco minutos de casa. No solo C. aequabilis, sino también “American Rubyspots” (Hetaerina americana).
Cox Creek resultó ser muy productivo, con una rica diversidad de especies para un hábitat rodeado por una ciudad, junto a un pequeño aeropuerto local y una autopista. Allí, en el arroyo, observando y fotografiando, es como si me hubiera transportado a mi propio pequeño refugio natural.
Las “River Jewelwings” son grandes libélulas con alas semitranslúcidas oscuras. Ambos sexos tienen cuerpos de colores metálicos con el macho siendo predominantemente verde azul oscuro y la hembra de un verde bronce más claro. Los colores estructurales son causados por la refracción de ciertos colores de la luz en lugar de pigmentos de colores, pero en los insectos a menudo también están involucrados pigmentos de colores. Las alas de los machos son negras en la mitad distal más allá del nodo y translúcidas ahumadas en la mitad proximal. La vena costa también es de un verde azul metálico. Las alas de las hembras son oscuras, ahumadas y translúcidas con una seudomancha blanca ubicada donde encontrarías la mancha en las alas de otras especies de libélulas. Ambos sexos utilizan las alas para diversas exhibiciones (¡mantente atento!).
He tenido la suerte de ver las cinco especies de Calopteryx de América del Norte. Todas son libélulas grandes y vistosas con comportamientos complejos. En 2020, al comienzo de la pandemia de Covid, empecé a visitar Cox Creek a diario con mi cámara, tratando de fotografiar cualquier odonato que me permitiera acercarme. Tenía mucho tiempo para observar de cerca a las “River jewelwings”, que pueden ser asombrosamente cautelosas, pero parecía que lentamente se acostumbraban a mi presencia.
Me sorprendió cuando la población de Cox Creek resultó ser la población más grande y densa de “River jewelwings” que jamás había encontrado. Por lo general, eran la primera especie que veía por las mañanas y seguían activas hasta las seis o siete de la tarde. Principalmente concentré mis observaciones a lo largo de una longitud de 200 metros de arroyo (aproximadamente 650 pies), pero pasé aproximadamente el 75% de mi tiempo en un tramo de 50 metros (aproximadamente 164 pies) en el centro de este. Noté que algunos machos parecían defender los mismos territorios en días secuenciales, a veces desde la misma percha favorita. Mientras están posados, tanto los machos como las hembras ocasionalmente abrirán y cerrarán sus alas.
A veces parece ser una exhibición en respuesta a miembros del mismo sexo que se posan cerca, pero otras veces no hay un objetivo obvio (para mí) de la exhibición.
Ambos sexos a menudo deslizan su abdomen entre sus alas (llamo a esto la postura del "sobre de alas"), pero no sé si esta pose es una exhibición para los otros individuos a su alrededor o quizás una forma de regular la temperatura del abdomen.
Los machos son territorialmente agresivos con otros machos y se lanzarán contra machos rivales que aterricen cerca. Estas interacciones pueden escalar a combates aéreos que pueden durar hasta 10 minutos. Pueden unirse machos en territorios adyacentes e incluir intrincadas persecuciones a alta velocidad que pueden cubrir 30 metros (aproximadamente 100 pies) de longitud de arroyo. A veces, los machos periféricos se colarán e intentarán ocupar el territorio mientras los residentes están distraídos.
Los machos realizan una exhibición distintiva directamente frente a las hembras, donde se mantienen en el aire, subiendo y bajando ligeramente. El patrón de aleteo cuando realizan esta maniobra es distinto de todos los demás vuelos y generalmente se realiza cerca de la superficie del agua. Luego, ocasionalmente, el macho se equilibrará en las puntas de sus alas traseras en la superficie del agua en una exhibición verdaderamente extraordinaria.
Podemos especular sobre cómo se desarrollaron y evolucionaron este conjunto de comportamientos, pero parece ser un terreno fértil para más observaciones y experimentos.
Las hembras también parecen exhibir comportamiento territorial hacia las hembras vecinas saltando alrededor y aterrizando cerca de las hembras intrusas y haciendo exhibiciones de aleteo de alas frecuentes.
También he observado a las hembras aterrizando frente a los machos y exhibiéndose. A menudo se posan un poco por encima del macho. A lo largo de cinco a 15 minutos, bajarán más cerca hasta que el macho vuele y la agarre para copular.
La cópula puede durar más de una hora. El macho guiará a la hembra en tándem hasta la parte del arroyo donde quiere que ella ponga los huevos. Luego, ella se sumerge y pasará de 10 a 30 minutos aferrándose a la planta y poniendo huevos bajo la atenta mirada de su pareja. En Cox Creek, los huevos se insertan en plantas sumergidas que están enraizadas en el fondo del arroyo y ondean en la corriente, alcanzando ocasionalmente la superficie donde aterrizará.
Vi a una hembra solitaria entrar en el territorio de un macho e intentar poner huevos, solo para ser atacada por el macho que se mantenía en el aire frente a ella y la golpeaba repetidamente hasta que se alejara. Su hembra inmediatamente aterrizó y comenzó a poner huevos mientras la fotografiaba.
Después de observar esta población durante cuatro temporadas, tengo la impresión de que al menos algunas parejas forman un vínculo que perdura durante varios días. En 2024, espero llevar a cabo estudios de marcaje para confirmar o refutar esa hipótesis y ampliar mi comprensión de la dinámica del comportamiento de las Joyas de río adultas.
Steve Valley es un miembro fundador de la DSA y se desempeñó como secretario durante muchos años. Comenzó a estudiar odonatos en la década de 1950 y a fotografiarlos en la década de 1960 cuando era adolescente. Fue entomólogo y especialista en imágenes de insectos en el Departamento de Agricultura de Oregón durante muchos años y fue un pionero en el campo del apilamiento de enfoque macro extremo utilizando óptica de microscopio de alta resolución y cámaras digitales de última generación. Desde su jubilación en 2017, ha centrado su trabajo de macro extremo en odonatos en lugar de insectos plaga invasivos con su propio sistema de imágenes personalizado. Vive en Albany, Oregón, con su esposa Robin.
Steve quisiera expresar su agradecimiento a su esposa, Robin, por la corrección de pruebas y las sugerencias, y a Steve Russell por la autorización para utilizar su espectacular foto incluida en esta publicación.
Traducido por: Juliana Sandoval H con la ayuda de Chat GPT.
