Especie del mes de octubre: “Black Petaltail” (Tanypteryx hageni)
Un adulto de Tanypteryx hageni posado en una “Cobra lily” (Darlingtonia californica). Foto de Cary Kerst (probablemente en el Condado de Josephine, Oregón, 2009).
La Especie del Mes de octubre de la DSA es Tanypteryx hageni. Los “Petaltails” (llamados así debido a los amplios y planos apéndices abdominales de los machos que se asemejan a pétalos de flores) son un grupo de 11 especies que se encuentran en Australia, Nueva Zelanda, Chile, Japón y América del Norte. Tanypteryx hageni, una libélula de tamaño mediano de 5,3-5,9 mm (~2 pulgadas) de longitud, se encuentra desde el sur de Columbia Británica en Canadá, pasando por el oeste de Washington y Oregón, hasta California, llegando hasta el Parque Nacional de las Secuoyas. Se asocian con muchas cadenas montañosas en estas regiones: the Cascades, Olympics, Coast Range, Klamaths y Sierra Nevada. Sus hábitats suelen encontrarse a elevaciones medias, entre 900 y 1200 metros, pero pueden llegar hasta los 2400 metros, especialmente en el extremo sur de su distribución. Aquí exploraremos la ecología y la historia de vida de estas libélulas con el presidente de la DSA, Chris Beatty.
En un Agujero en el Suelo...
En un agujero en el suelo vivía... ¿una libélula? No es exactamente la forma en que J.R.R. Tolkien comienza El Hobbit, pero es lo suficientemente acertado para nuestro tema de hoy, Tanypteryx hageni. Durante los últimos 15 años, pasé muchos días de verano explorando los manantiales y praderas húmedas del norte de California y el oeste de Oregón en busca de esta especie. Mi búsqueda a menudo comienza buscando agujeros en el suelo.
Vista de Cherry Hill Meadow en el Bosque Nacional de Lassen, Condado de Butte, California. Praderas húmedas como estas son un hábitat principal para las ninfas de Tanypteryx hageni. Foto de Christopher Beatty, 2010.
Los “Petaltails” son un grupo extraño de libélulas en muchos aspectos. Sus ninfas, aunque acuáticas como otras libélulas, viven en orillas húmedas y praderas soleadas, donde los manantiales mantienen el suelo saturado de agua fresca. Si das un paseo por estas praderas, prepárate para mojarte los pies; cada paso aterrizará con un "chapoteo" y tu huella se llenará rápidamente de agua. También encontrarás gruesas capas de musgo y a menudo plantas carnívoras como la lapa (Drosera sp.) o la “cobra lily” (Darlingtonia californica). Mientras exploras, inclinandote para ver claramente el suelo, de vez en cuando encontrarás una pequeña abertura redonda. Esa es la entrada a la madriguera de una ninfa de Tanypteryx hageni.
Vista cercana de la entrada de una madriguera de Tanypteryx hageni. La entrada tiene aproximadamente 1 cm de diámetro. Foto de Christopher Beatty, 2010.
Como la mayoría de las otras especies de “petaltails”, las ninfas de Tanypteryx hageni excavan y mantienen estas madrigueras durante toda su vida, limpiándolas y ampliándolas a medida que crecen. Dependiendo del tipo de sustrato, estas madrigueras pueden bajar hasta medio metro, y a veces tienen pequeñas cámaras en el fondo. La madriguera se llena de agua del suelo saturado, por lo que las ninfas siguen siendo acuáticas. Otras dos especies de “petaltail”, el “Petaltail Gris” (Tachopteryx thoreyi) y el “Petaltail Chileno” (Phenes raptor), parecen haber abandonado este comportamiento de excavación. Aún viven en pantanos y manantiales, bajo hojas y otros detritos en la superficie, acercándose mucho a las ninfas terrestres.
Una ninfa de Tanypteryx hageni recién extraída de su madriguera por Katie Harding. Foto de Christopher Beatty, 2010.
Otra cosa extraña sobre los “Petaltails” es cuánto tiempo viven. Se cree que la mayoría de las especies pasan varios años como ninfas. Se estima que el Petaltail Negro tarda cinco años desde el huevo hasta el adulto, ¡Un tiempo muy largo para una libélula! Al final de ese largo período, emergen como cualquier otra libélula, volando durante seis u ocho semanas o posiblemente más en una temporada favorable. El adulto de Tanypteryx hageni es de color negro-marrón con marcas amarillas en el tórax y el abdomen, una cara crema y ojos marrones separados en la cabeza. A los “Petaltails” les gusta aterrizar en superficies de color claro, como rocas o troncos viejos secos. Son muy dóciles y a menudo se posarán en tu sombrero, manga de la camisa o red, especialmente si llevas ropa de color claro. A menudo se les observa posados en troncos de árboles, especialmente más tarde en el día.
Un adulto de Tanypteryx hageni viajando en la mochila del autor. Foto de Christofer Brothers, 2023.
Un adulto de Tanypteryx hageni encuentra otro buen lugar para posarse. Foto de Christofer Brothers, 2023.
Se sugiere que los “Petaltails” son una familia muy antigua, con hasta 160 millones de años, y se estima que el Tanypteryx hageni se separó de su especie hermana en Japón (Tanypteryx pryeri) hace unos 70 millones de años, lo que los convierte en especies muy antiguas, incluso más antiguas que las montañas en las que viven. Quizás incluso más antiguos que el mismísimo viejo Smaug, el gran dragón de la Tierra Media.
Adulto de Tanypteryx hageni posado en el tronco de un árbol. Foto de Ethan Tolman, 2023.
Nuestro colaborador de octubre, Christopher Beatty, es un ecólogo evolutivo que trabaja con libélulas y caballitos del diablo. Su investigación lo ha llevado a sitios en los EE. UU. y Canadá, así como a España, Portugal, Kenia, Perú, Colombia, las Islas Fiji y Nueva Zelanda. Es coeditor de la 2ª edición de Dragonflies and Damselflies: Model Organisms for Ecological and Evolutionary Research con la editorial Oxford University Press. También es Académico Visitante en la Universidad de Stanford. Vive en California con su esposa Katie y su hijo Thomas.
Traducido por: Juliana Sandoval H.
