Anax junius, parque estatal de Black River, condado de Jackson, Wisconsin. (2017) Derechos de autor Ken Tennessen.
Especie del mes de noviembre: Anax junius
La «Especie del Mes» de noviembre de la DSA es Anax junius de la familia Aeshnidae. Se trata de una especie migratoria, de 68-78 mm de longitud, que se encuentra en la mayor parte de Estados Unidos, al norte de Canadá y al sur de México y América Central, así como en muchas otras partes del mundo. Su hábitat preferido son los lagos, estanques o pequeños arroyos, pero puede verse casi en cualquier parte. Acompañe al experto Ken Tennessen en el relato de una experiencia insólita con esta especie migratoria.
Un odo en un festín inusual
Un frenesí de Anax junius deslumbró a mi ciudad natal de Wautoma, en el condado de Waushara (Wisconsin). Aparecieron a lo largo del este de la calle Mt. Morris (lat/long 44.0757, -89.2873) a última hora de la tarde del 20 de septiembre de 2024. Los vi por primera vez un poco después de las 6 p.m., pero ya había muchos de ellos, así que la actividad había comenzado antes de eso.
Anax junius, Sandhill Wildlife Management Area, Condado de Wood, Wisconsin. (2006) Copyright Ken Tennessen.
Sin poder contarlos, calculé que había cientos volando rápido y bajo a lo largo de varias manzanas hasta donde alcanzaba la vista. La temperatura era de 25 grados Celsius y la humedad relativa del 53%.
Anax junius, Arboreto Morton, Lisle, Illinois. (9-5-20) Derechos de autor Cindy Crosby
Silueteados contra el sol, pude ver una variedad de pequeños insectos volando por encima del césped, pero creo que los Anax junius se concentraban en las hormigas aladas que debían de estar dispersándose desde alguna galería del vecindario. Pronto deduje que las libélulas debían de estar comiendo sólo los abdómenes de las hormigas, ya que encontré docenas de cuerpos parciales en la acera. Sólo quedaban la cabeza, el tórax y las alas. Las hormigas mutiladas seguían vivas y se arrastraban frenéticamente, pero al faltarles el abdomen (Fig. 1) ya no podían volar.
Restos de hormigas citronela (Lasius sp.) encontradas arrastrándose por la acera sin sus abdómenes, tras ser atacadas por Anax junius; Wautoma, Wisconsin. (20-9-24) Copyright Ken Tennessen.
P.J. Liesch, del Laboratorio de Diagnóstico de Insectos de la Universidad de Wisconsin, confirmó que las presas eran hormigas citronela del género Lasius. Encontré un informe de adultos de Anax junius alimentándose de hormigas, de Warren (1915), que encontró a esta especie alimentándose en Hawai. Sin embargo, no identificó ningún tipo específico de hormiga. Mis observaciones pueden constituir el primer informe específico de libélulas alimentándose de hormigas citronelas. Lasius pertenece a la subfamilia Formicinae (Boudinot et al. 2022), por lo que aparentemente producen ácido fórmico. La cantidad de ácido que producen estas hormigas es cuestionable, pero parece que no disuadió a las libélulas de ingerirlas. El ácido fórmico se produce en el gaster (abdomen). Así pues, ¡eso es lo que comían las Anax!
Anax junius, Arboreto Morton, Lisle, Illinois. (7-9-21) Copyright Cindy Crosby.
Fácil de reconocer, el Anax junius tiene una distintiva marca negra en forma de «ojo de buey» en la cabeza, delante de sus enormes ojos. Los machos tienen el tórax verde pero el abdomen es azul, mientras que las hembras son verdes y marrón oxidado. La hembra suele ovipositar en tándem con el macho, pero también pone huevos sola.
Anax junius, Nachusa Grasslands, Franklin Grove, Illinois. (6-9-24) Copyright Cindy Crosby.
Se sabe que esta especie migra largas distancias, alimentándose vorazmente de otros insectos y almacenando grasa y proteínas. Aparecen en Wisconsin a principios de primavera, cuando aún hace bastante frío y antes de que emerja la población residente. Nuestros migrantes primaverales proceden de puntos muy al sur; en otoño, la siguiente generación se dirige hacia el sur. Aún queda mucho por saber sobre sus rutas migratorias y sus rasgos vitales.
Hacia las 18:30, con el sol cerca del horizonte, el número de Anax junius disminuyó bruscamente y poco después sólo vi unos pocos ejemplares. Me dejaron con preguntas. ¿Adónde se habrán ido? ¿Volverán a aparecer mañana? Si no, ¿adónde irán? ¿Cómo formaron el enjambre y encontraron a las hormigas aladas?
La única respuesta que puedo ofrecer es que no, que no aparecieron al día siguiente.
Referencias
Boudinot, B. E., M. L. Borowiec y M. M. Prebus. 2022. Phylogeny, evolution, and classification of the ant genus Lasius, the tribe Lasiini and the subfamily Formicinae (Hymenoptera: Formididae). Systematic Entomology 47: 113-151.
Warren, A. 1915. A study of the food habits of the Hawaiian dragonflies. Boletín, College Hawaii Publications 3: 4-45.
May, M. L., J. H. Matthews. 2008. Migration in Odonata: A case study of Anax junius. Pp 63-77 in Cordoba-Aguilar, A., (ed.) Dragonflies, model organisms for ecological and evolutionary research. Oxford University Press, Oxford.
Más información sobre la migración
May, M. 2013. Una visión crítica de los avances en los estudios de migración de libélulas (Odonata: Anisoptera), con énfasis en América del Norte. Journal of Insect Conservation 17:1-15.
C. Scott Clem y Joseph V. McHugh «Documentation of Diurnal and Nocturnal Migratory Activity of the Dragonfly Anax junius (Odonata: Aeshnidae) on Sapelo Island, Georgia, USA,» Southeastern Naturalist 23(3), N54-N57, (7 de octubre de 2024). https://doi.org/10.1656/058.023.0316
Russell, R. W., M. L. May, K. L. Soltesz, J. W. Fitzpatrick. 1998. Migraciones masivas en enjambre de libélulas (Odonata) en el este de Norteamérica. American Midland Naturalist 140:325-342.
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Ken Tennessen lleva más de 50 años estudiando las libélulas y publicando artículos y libros sobre su sistemática, filogenia, ciclo biológico, comportamiento y conservación. Una obra importante, Dragonfly Nymphs of North America, fue publicada por Springer Nature en 2019. Ha escrito numerosos artículos para los boletines de la DSA y ha publicado más de 80 artículos técnicos en revistas técnicas, incluyendo el nombramiento de 22 nuevas especies de Odonata; cuatro especies del Nuevo Mundo llevan su nombre. Correo electrónico: tenkenneth43@gmail.com
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Nota del editor: Este ensayo apareció en forma ligeramente diferente primero en Wisconsin Dragonfly Society's Ode Notes Septiembre 2024. La información introductoria es de Dragonflies and Damselflies of the East y Dragonflies and Damselflies of the West de Dennis Paulson y otras fuentes.
