Diciembre de 2025 Especie del mes:

Zoraena sarracenia

La especie en la que se centra la DSA este mes es Zoraena sarracenia, anteriormente conocida como Cordulegaster sarracenia. Esta es la especie más recientemente descubierta por la ciencia en Estados Unidos. A veces, se la conoce como «la libélula planta carnívora» y mide aproximadamente seis centímetros y medio de largo. Zoraena sarracenia es una libélula de principios de primavera que se encuentra en los pantanos, a menudo junto a las plantas carnívoras (Sarracenia alata), en el este de Texas y el oeste de Luisiana. Siga leyendo para conocer su descubrimiento de la mano de nuestro bloguero invitado, John Abbott, quien, junto con Troy Hibbitts, describió la especie.

Una aventura pantanosa

En abril de 2010, Nick y Ailsa Donnelly vinieron a Austin, donde yo era curador de entomología en la Universidad de Texas, para visitar a su hijo Andrew y a su familia. Hacían este viaje una o dos veces al año, y a menudo planeábamos una aventura de campo para acompañarlo. Esta vez, pusimos nuestra mirada en el valle del Bajo Río Grande. Greg Lasley se unió a nosotros y los cuatro nos dirigimos al sur, ansiosos por ver qué podíamos encontrar.

Sin embargo, el clima tenía otros planes. El viaje al sur de Texas se convirtió en una experiencia empapada. El 19 de abril, nos detuvimos en el rancho Santa Margarita, cerca de Roma, y logramos encontrar algunas libélulas Phanogomphus militaris y Argia moesta, pero eso fue todo. El cielo permaneció gris y la lluvia nos mantuvo en tierra. Al día siguiente, estábamos acurrucados en mi coche, tratando de mantenernos calientes y secos, preguntándonos qué hacer a continuación.

Fue entonces cuando mencioné un correo electrónico que acababa de recibir de Troy Hibbitts. Él y su papá, Terry, habían fotografiado recientemente una extraña libélula de cola espinosa (Zoraena sp.; anteriormente Cordulegaster) en el este de Texas, una hembra que no parecía encajar en ninguna especie conocida de la zona. Las fotos eran intrigantes. Todos nos miramos y pensamos: ¿por qué no? Como no volaba nada en el valle, decidimos perseguir a esta misteriosa libélula.

Después de recorrer casi 800 kilómetros y más de ocho horas de viaje, llegamos al este de Texas. Al día siguiente, en el área recreativa de Boykin Springs, cerca de Jasper, nos reunimos con Martin Reid. Nick capturó con su red un macho de la misteriosa libélula y recogimos algunos más antes de que terminara la temporada.

*Zoraena sarracenia* escondida detrás de la planta carnívora *Sarracenia alata* en el Área Recreativa Boykin Springs (la localidad tipo) (Condado de Angelina, Texas), 7 de abril de 2016, foto de John C. Abbott.

Estaba claro que teníamos algo nuevo. Entre excursiones, llevé a los Donnelly de vuelta a Austin e impartí una clase, pero aún no habíamos terminado. A la semana siguiente, Greg, Kendra Abbott y yo nos dirigíamos a Big Bend para realizar un censo de currucas de Colima, y decidimos tomar el camino más largo, un desvío de 965 km a través de Jasper, para buscar de nuevo al colibrí espigado.

Resultó que Troy y Terry no fueron los primeros en fotografiar esta especie. El año anterior, Rick Nirschl la había capturado en la Reserva Nacional Big Thicket (OC#312438) y, a principios de abril de 2010, Gary Spicer fotografió una en el Área de Manejo de Vida Silvestre Gus Engeling (OC#318429). Ambos registros se habían subido a Odonata Central, pero originalmente se identificaron como libélulas de dos manchas (Zoraena maculata). Fue un gran recordatorio del poder de la ciencia comunitaria y de cómo, al igual que en los cajones de los museos, los descubrimientos también esperan ser encontrados en los archivos digitales.

Al año siguiente, nos centramos en encontrar más poblaciones. Los tres sitios iniciales (Boykin Springs, el Área de Manejo de Vida Silvestre Gus Engeling y el Sendero de las Plantas Carnívoras en Big Thicket) tenían una cosa en común: la presencia de plantas carnívoras (Sarracenia alata). Eso nos dio una gran pista. Junto con el biólogo de vida silvestre del Servicio Forestal de los Estados Unidos Steve Shively y su familia, formamos un sólido equipo de búsqueda de esta libélula.

Equipo de búsqueda de *Zoraena sarracenia* en el Área de Manejo de Vida Silvestre Peason Ridge (parroquia de Natchitoches, Luisiana). De izquierda a derecha: Terry Hibbitts, Marla Hibbitts, Troy Hibbitts, Steve Shively, Micah Shively, Seth Shively, Tanya Shively, Greg Lasley, Kendra Abbott, y John Abbott. 18 March 2011, foto de John C. Abbott.

En poco tiempo, también encontramos la especie en Luisiana, sobre todo en Middle Branch Bog, en el Bosque Nacional Kisatchie, hogar de una impresionante comunidad de plantas carnívoras.

Plantas carnívoras en el hábitat de *Zoraena sarracenia* en Middle Branch Bog (parroquia de Natchitoches, Luisiana), 28 de marzo de 2017. Foto de John C. Abbott.

Más adelante ese mismo año, Troy y yo describimos formalmente la especie (Abbott y Hibbitts, 2011) y la bautizamos como Cordulegaster sarracenia, en honor a las plantas carnívoras con las que se encuentra tan a menudo. Está estrechamente relacionada con la Zoraena sayi. Cabe señalar que en 2025, Schneider et al. trasladaron casi todas las especies norteamericanas de Cordulegaster, incluida la nuestra, al género Zoraena.

La larva vive en riachuelos poco profundos y fangosos dentro de los pantanos. He realizado bastantes crías y tengo previsto publicar pronto algunos detalles sobre su ciclo vital.

Larva de *Zoraena sarracenia*, 14 de abril de 2017, foto de John C. Abbott

Kendra Abbott y yo también hemos estudiado la genética de la población de la especie y, lamentablemente, hemos encontrado muy poca diversidad genética.

En 2016, la reunión de la DSA del sureste se celebró en Alexandria, Luisiana, con Zoraena sarracenia como uno de nuestros principales objetivos. Fue una reunión productiva y divertida: los participantes estaban encantados de ver esta rara libélula en persona.

*Zoraena sarracenia* hembra revoloteando mientras busca un lugar para poner sus huevos (Middle Branch Bog), 5 de abril de 2016. Foto de John C. Abbott.

Desde entonces, se han encontrado nuevos lugares en el este de Texas y el oeste de Luisiana (véase la distribución actual aquí), pero su área de distribución sigue siendo limitada. Aun así, cada registro se siente como una pequeña victoria para esta especie extraordinaria, nacida de un desvío lluvioso y una chispa de curiosidad.

Nuestro bloguero de diciembre es John C. Abbott, profesor asociado, conservador jefe y director del Museo de Investigación y Colecciones de la Universidad de Alabama. John es autor de cinco libros, entre ellos varios dedicados específicamente a los odonatos, y de la Guía de campo de Princeton sobre los insectos de América del Norte. Es editor jefe de la Revista Internacional de Odonatología. Puedes contactar con John en jabbott1@ua.edu.

Referencias:

Abbott, J. C. & T. D. Hibbitts. 2011. Cordulegaster sarracenia, n. sp (Odonata: Cordulegastridae) from east Texas and western Louisiana, with a key to adult Cordulegastridae of the New World. Zootaxa(2899): 60–68.

Schneider, T., A. Vierstraete, O. E. Kosterin, D. Ikemeyer, F. S. Hu, R. Novelo–Gutierrez, T. Kompier, L. Everett, Jr., O. Muller and H. J. Dumont. 2024. Molecular Phylogeny of the Family Cordulegastridae (Odonata) Worldwide. Insects 15(8).https://doi.org/10.3390/insects15080622

Diciembre de 2025 Especie del mes:

Zoraena sarracenia

Danielle Husband