Especie del mes de Julio: Minagrion caldense
Minagrion caldense, hembra jóven, November 2018 (copyright Diogo Vilela).
La Especies del mes de julio de DSA es Minagrion caldense (sin nombre común), una especie rara de caballito del diablo de la familia Coenagrionidae. Las cinco especies del género se encuentran desde el noreste de Argentina hasta el norte de Brasil; esta especie solo se encuentra en Brasil. Las diversas especies van desde aproximadamente 31 a 57, y se encuentran en arroyos lentos y áreas pantanosas. Sigue al cazador de libélulas brasileño Diogo Vilela mientras busca aprender más sobre este intrigante insecto.
Minagrion caldense
Una de las especies más intrigantes y raras del género neotropical Minagrion es M. caldense, que fue descrita en 1965 en Poços de Caldas (por lo tanto, caldense), estado de Minas Gerais, Brasil. Menos de 40 ejemplares fueron colectados en los años 60 por el profesor Newton Santos y no se realizaron más colectas de esta especie en las décadas siguientes. Esto convierte a M. caldense en una especie enigmática y rara, ya que nunca fue vista en otro lugar que no fuera Poços de Caldas.
En 2002, el difunto profesor Angelo Machado y su colega Lúcio Bedê realizaron un estudio en el Parque Nacional Serra da Canastra (PNCS, a unos 300 km de Poços de Caldas), donde recolectaron algunos especímenes de M. caldense, y también encontraron un intrigante “nueva especie” de Minagrion, que luego describieron como “Minagrion franciscoi” (Machado & Bedê, 2016), basándose únicamente en los machos.
Parque Nacional Serra da Canastra, November 2018, (Copyright Diogo Vilela).
Durante mi doctorado, me propuse describir hembras hasta ahora desconocidas, para fortalecer su taxonomía y permitir la identificación en ausencia de machos. Luego, nuestro laboratorio realizó una serie de viajes de campo a Serra da Canastra, con un total de cinco expediciones entre 2018 y 2020. Fue una experiencia increíble explorar todas las áreas del parque, donde encontramos nuevas especies, nuevos registros, larvas y… hembras!
Fue una gran emoción cuando finalmente encontramos a la hembra de “Minagrion franciscoi”, un robusto Coenagrionidae que se destaca junto a los pequeños Homeoura, Acanthagrion y Franciscobasis que comparten el mismo hábitat. Sin embargo, en medio de toda la emoción de nuestros nuevos hallazgos, comenzamos a ver algunas semejanzas importantes entre “M. franciscoi” y el enigmático M. caldense y nos dimos cuenta de que tal vez estábamos ante la misma especie. En su descripción de M. caldense, Santos afirmó que los segmentos abdominales siete y ocho del macho eran más oscuros en relación a los demás. En la misma región, M. franciscoi también tenía una coloración más oscura, con la adición de dos hermosas manchas dorsales azules, que fueron el carácter principal para separar a “M. franciscoi” de los demás congéneres.
Minagrion caldense, hembra teneral, Parque Nacional Serra da Canastra, Noviembre 2018, (Copyright Diogo Vilela).
Santos describió que las hembras tienen los mismos cambios sutiles de color que los machos. Con base en la descripción de Santos, fuimos más allá en nuestro análisis: (i) visitamos el Museu Nacional de Río de Janeiro (destruido por un incendio en 2018), dos meses antes de la tragedia, y tomamos fotos del holotipo de M. caldense para realizar la comparación morfológica con M. franciscoi; (ii) como no hemos detectado ningún evento de apareamiento, realizamos un análisis molecular para asociar los machos de M. franciscoi con las hembras; (iii) realizamos un análisis de disección de las hembras recolectadas, para determinar cuáles eran jóvenes y maduras por la presencia/ausencia de huevos.
Nuestros resultados muestran que “M. franciscoi” era, de hecho, un sinónimo junior de M. caldense, y nuestro análisis de hembras demuestra que las hembras sufrieron un cambio de coloración severo durante su desarrollo ontogenético, siendo amarillas/naranja cuando eran jóvenes, y con un hermoso patrón azul/negro cuando son maduras. Además, los machos jóvenes no presentan las manchas abdominales azules. Quizás Santos sólo encontró juveniles.
Macho de “Minagrion franciscoi”, que después se determinó como M. caldense, Noviembre 2018 (Copyright Diogo Vilela).
Hembras de Minagrion caldense: Arriba, Coloración del cuerpo de las hembras jóvenes; Abajo, Lo mismo para la hembra madura Noviembre 2018 (Ccopyright Diogo Vilela).
A pesar de todos nuestros estudios, todavía tenemos varios vacíos para completar nuestra comprensión de Minagrion: las larvas son desconocidas, los cambios de color ontogenéticos no son conocidos por otras especies del género y el conocimiento sobre su comportamiento es muy pobre. Esta especie está actualmente evaluada como “Vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, debido a su rango de ocurrencia restringido y por encontrarse en una sola área protegida, donde podría estar amenazada por el ecoturismo.
Diogo Vilela, Parque Nacional Serra da Canastra, Noviembre 2018 (Copyright Rhainer Ferreira).
Fue una gran experiencia trabajar tan de cerca con esta especie. ¡La encuentro fantástica!
Diogo Vilela es un odontólogo brasileño. Estudia las libélulas desde 2010, y desde entonces ha publicado estudios sobre ecología del comportamiento, distribución y taxonomía, donde se concentra la mayor parte de sus contribuciones. Póngase en contacto con él en deeogoo@gmail.com
Traducido por: Juliana Sandoval H.
